Время линкоров

— Пожалуй, вы правы — Эссен истребил всю эскадру Камимуры, жаль, не выловили адмирала. Мы допросили пленных с пристрастием, и все они твердили о будущей победе вполне уверенно. Надежды на Англию питают, никак не иначе. А это плохо — мы не сможем воевать с Азиатской эскадрой Ройял Нэви — в Гонконге и Вей-Хай-Вее никак не меньше двух десятков вымпелов. А ведь есть еще Сингапур, а дальше Индийская станция и Австралия. И броненосцев у них до черта, линкоры для немцев приберечь могут…

Сознавая слабость своих 24 см орудий главного калибра, немцы буквально «утыкали» свои первые броненосцы с полным броневым поясом восемнадцатью 15 см пушками, способными обрушить шквал снарядов. Однако со временем, причем недолгим, они стали бесполезным грузом — чтобы нанести «увечья» хорошо защищенным броненосцам требовались снаряды более «солидного» калибра…

Глава 25

— Все правильно, Михаил Павлович — тихоходные броненосцы, плетущиеся на четырнадцати узлах, только напрасная обуза для эскадры, кандалы на ногах. А так бой пойдет почти на равных — у нас шестнадцать вымпелов, у японцев пятнадцать, и при этом у нас полное превосходство в крейсерах, которое пока реализовать невозможно. Несколько часов подождем, пока пушки не скажут своего слова. А там как раз Щенснович со своей 3-й дивизией подойдет — главное, чтобы контр-адмирал Вирен не оплошал, и не дал вражеским крейсерам подход наших «старичков» углядеть. А то рыскают уже их «ходоки» — но «витязи» рано или поздно им бой навяжут.

Степан Осипович прижал бинокль к глазам, внимательно посмотрел на эскадры Объединенного Флота, что решительно шли навстречу. Генеральная баталия состоялась сразу, как русские вошли в Цусимский пролив, причем демонстративно отправив впереди «рюриковичей», которые сделали «вялую» попытку прорыва в Японское море. И почти сразу стало ясно, что такой вариант для противника категорически неприемлем — ситуация в Приморье моментально бы изменилась в одночасье.

— Теперь только одно — или мы уберемся «не солоно нахлебавшись», как в прошлый раз, либо их тут «прищучим» основательно. Тогда война закончится… если англичане в нее не ввяжутся…

— Весь вопрос в неприемлемых для японцев потерях, если Щенснович добьет всех «подранков», то даже англичане меня не устрашат. Не так их и много в китайских водах, мы вполне можем сражаться на равных не меньше месяца, пока к ним подкрепления не подойдут. К тому же следует учесть и эскадру Шпее — кайзер прекрасно понимает, что победив нас, Англия возьмется и за Германию, так что в Циндао приказ получат. И заметь — два английских крейсера наблюдают за будущей баталией, но подошел и «Роон» с «Эмденом», вроде как для моральной поддержки.

Макаров усмехнулся — «нейтралы» вели себя удивительно «вежливо», держались на почтительном удалении, при этом вывесив самый разнообразный набор сигнальных флагов. Отгонять их Степан Осипович не собирался, хотя рядом с англичанами держал «Россию» с «Громобоем», так, на всякий случай. И в любой момент к ним могли подойти на помощь «Баян» с «Коджоном» — даже для двух огромных броненосных крейсеров типа «Дрейк» четыре таких противника слишком много. Зато англичане имели полный ход в 23 узла, и в любой момент могли быстро удалиться. Догнать «британцев» мог только «Рюрик», «Георгий Победоносец» вряд ли, преимущество в скорости на один узел слишком символическое. Так что «удара в спину» не будет — но настороженным он быть обязан, коварство «туманного Альбиона» давно стало «притчей во языцех», и относится нужно предельно серьезно. Однако сейчас главное победить, хотя сделать это было невероятно сложно.

— А ведь японцы решили сокрушить нас одним ударом, — с нескрываемым удовлетворением произнес Молас. — К нашему «Цесаревичу» направляется «Сацума». За ним «Катори», дальше оба чилийца' — «Ниссин» и «Касуга», концевым «Касима». Все правильно — замыкающим идет один из сильнейших броненосцев. Ваше желание сбылось — мы будем сражаться с «Сацумой», с ней не сошлись в бою в прошлый раз, но сейчас схватка состоится.

— Там мы не одни будем, Михаил Павлович, с «Петропавловском» — нам вдвоем и управится с «вепрем» легче. А дальше силы практически равные — так что все заключается в умении стрелять. А вот защита у нас однозначно лучше, на всех крупповская броня.