Время линкоров

Действительно, построенные в Данциге и Эльбинге крейсера отличались от русских и японских «ветеранов» минувшей войны в лучшую сторону. Благодаря отлаженным турбинам, которые немцы испытывали на своих первых «городах», они имели на три, а то и четыре узла больший ход. И хотя 152 мм пушек на них было установлено всего полдесятка, но все в диаметральной плоскости, по привычной уже схеме — по паре на носу и корме, одно над другим, а пятое находилось на тумбе за четвертой дымовой трубой, перед кормовой надстройкой. И главное — по всей ватерлинии шел пусть узкий, но достаточно крепкий броневой пояс в 51–76 мм крупповской стали, и эти два-три дюйма брони вполне уверенно держали попадания 152 мм и 120 мм снарядов, наиболее частых «гостинцев» в бою между крейсерами. А вот броневая палуба была намного тоньше — всего дюйм, в уязвимых местах на скосах, в случае пробития плит пояса полтора. И это правильно — обстрелы на полигоне показали, что пробить два слоя разнесенной брони невозможно.

Дело в том, что прошлая война показала, что стычки легких сил происходят на короткой дистанции, снаряды летят по пологой траектории, и обычным бронепалубным крейсерам, даже с толстыми скосами приходится тяжко — небронированный борт получает пробоины и разрушения, в угольные ямы вливаются тонны воды. Потому с самого начала строительства легкие крейсера нового типа, в виду нефтяного питания котлов, даже такой «кардифной» защиты были напрочь лишены, ведь цистерны установили внизу, и установка бронепояса сразу же напрашивалась. И теперь пошла самая главная проверка, которую должен пройти любой военный корабль — непосредственно в бою, обмениваясь полновесными залпами с врагом…

Два типовых германских крейсера — легкий и линейный, одинаково смертельно опасных противника для всех бронепалубных и броненосных крейсеров, которых в «изобилии» имел Королевский Флот Британской империи со всеми своими «союзниками» по Антанте…

Глава 10

— И как такое понимать прикажите⁈ Хм, выходит, отказ от покупки двух «формидейблов» был не более, чем обманом, договоренности и не думали соблюдать? И куда же наш МГШ смотрел, что о такой уловке врага не предупредил заранее?

Командующий флотом вслух задавал вопросы, ответа на которые у него не имелось. Он привык верить собственным глазам, и в типах броненосцев Ройял Нэви разбирался верно, одного взгляда хватало, Действительно, в колонне из пяти броненосцев шли известные по боям в Желтом море флагманский «Микаса», «Асахи» и «Сикисима» — самый слабейший корабль с тремя трубами. А вот замыкали построение два «формидейбла», тут не было никакого сомнения — именно они стали прототипом японского флагмана, самого сильнейшего броненосца Страны Восходящего Солнца в прошлой войне.

— Я думаю, Степан Осипович, «обратная продажа» была продекларирована только на словах, слишком слабыми были японцы по окончании войны. И не стоит винить МГШ — в Японии жуткая секретность от всего, и европейцам там сложно работать, и особенно нашим военным агентам. На открытых учениях их просто не ставили в строй маневрирующих эскадр. В то же время как обо всех строящихся кораблях нам всегда известно — материалы и комплектующие заказываются непосредственно в Англии, где у нас и у немцев есть достаточное число агентов. К тому же они выпытывают японские тайны, а не британские, вот клерки за плату и выбалтывают секреты восточного союзника. Это они про свои тайны стараются молчать.

Молас как всегда соблюдал удивительное хладнокровие, только перед боем стал несколько более разговорчив, видимо, нервничал. Да оно и понятно — ожидали увидеть семь вражеских броненосцев, а узрели девять — и это зрелище крайне неприятно всех удивило. И можно не сомневаться, что в боевых рубках других русских броненосцев сейчас в адрес «туманного Альбиона» звучат насквозь хулительные комментарии в три «загиба Петра Великого», понятных только тем, кто долго отслужил под Андреевским флагом.

— Но с другой стороны между ними давно подписан «морской союз», и такая передача кораблей вполне законна по формальным основаниям. К тому же мы не удосужились проверить, а действительно ли эти броненосцы снова служат под Юнион Джеком. Тогда больше вопросов будет у Зиновия Петровича к МГШ, и контр-адмиралу Русину придется искать на них ответ. Потому что вопрос из разряда исконно русских — «кто виноват»⁈

— Это будет позже, Михаил Павлович, сейчас нам предстоит отвечать на другой извечный вопрос — «что делать»?

Макаров невесело хохотнул, продолжая внимательно разглядывать все три отряда вражеских броненосцев. Их было тринадцать против его шестнадцати вымпелов, а не одиннадцать, как считали, и полуторный перевес растаял как утренний туман с первыми солнечными лучами.