Время главных калибров

Слабостью в обороне Земли командующий флотом Альянса вполне справедливо посчитал линкор «Основатель Клис». Именно в его зоне ответственности он и нанес наиболее мощный удар, задействовав для этого пять своих лучших линкоров, шесть тяжелых крейсеров, оба авианосца и три десятка эсминцев.

Атаке тяжелых кораблей предшествовала разведка боем, предпринятая эсминцами и торпедоносцами. Если бы «Основатель Клис» остался один против всей этой лавины легких кораблей и малых боевых машин, выпущенных авианосцами Альянса, он бы не продержался и двадцати минут, однако, выйти на рубеж атаки и отработать торпедами по кораблю мастер-полковника Грена им оказалось неожиданно непросто.

24 сентября 2030 года

Солнечная система.

Борт линкора «Салтат» – флагмана флота Альянса

– Враг трусливо отступает, Наследник, – командир линкора почтительно склонился перед будущим Великим.

– Это не трусость, – пренебрежительно отмахнулся Наследник. – Всё, что угодно, только не трусость. Мы имеем дело с противником, не раз доказавшим свою силу, в том числе и в сражениях против нашего клана. Кораблями людей и их союзников командует личный враг Великого. Ты должен понимать, что трус не смог бы удостоиться такого статуса.

– Да, Наследник, я осознал свою ошибку, – почтительно ответил офицер, склоняясь еще ниже. – Все четыре эскадры готовы к началу атаки и ждут твоего приказа.

– Сначала пусть людей проверят на прочность эсминцы и торпедоносцы. Линкорам и тяжелым крейсерам подключиться к атаке сразу после пуска торпед легкими кораблями. Цель первой эскадры – линкор «Основатель Клис». Сковывающие отряды связывают боем остальные линкоры противника и тяжелый крейсер «Москва». Начать атаку!

Наследник с трудом сдерживал охвативший его боевой азарт. Перед ним в объеме тактической сферы разворачивалась начальная фаза сражения, которое докажет Великому, что он не только грамотный администратор и хороший аналитик, но и воин, достойный со временем стать главой правящего клана. Да, в крупных боях он пока участвовал лишь в роли наблюдателя, но, правильно предсказав ослабление и дальнейшее полное снятие иммунитета столичных систем, он заслужил высокое доверие Великого и его союзников. В результате именно ему поручили командовать флотом Альянса, созданным для захвата Солнечной системы и окончательного выведения из войны Земной Федерации.

Наблюдая, как волна эсминцев и торпедоносцев приближается к прижавшимся к планете кораблям земного флота, Наследник удовлетворенно скрежетнул хитиновыми пластинами. Ситуация складывалась крайне удачно. Личный враг Великого сам загнал себя в ловушку, прорвавшись в Солнечную систему и присоединив свой флот к эскадре прикрытия. Соотношения сил это принципиально не изменило, но теперь флоту Альянса не придется гоняться за Вершининым и его кораблями по всей галактике, а уничтожение такого противника еще сильнее поднимет авторитет будущего Великого и укрепит его положение в клане.

И всё же Наследник предпочитал действовать осторожно. Слишком опасный враг сейчас готовился к отражению атаки его флота. И пусть расклад сложился явно не в пользу противника, но этот дикарь с варварской планеты имел изворотливый ум и считался большим специалистом по созданию проблем своим врагам, так что ждать от него какой-нибудь редкостной пакости следовало в обязательном порядке. Одна только история с захватом корабля Сакурана и бегством из системы Тинны в, казалось бы, совершенно безнадежной ситуации, стоила того, чтобы проявить к такому врагу максимум уважения.

Именно поэтому Наследник не стал сразу бросать в бой свой главный аргумент – линкоры и тяжелые крейсера. Что-то ему не нравилось в той обреченной готовности сражаться до конца, которую демонстрировал земной флот, разбавленный кораблями бейтанов и флеев. Да, эсминцы и торпедоносцы обычно не отправляют в бой впереди линкоров и тяжелых крейсеров. Такая тактика чревата большими потерями легких кораблей. Однако в данном случае Наследник решил, что риск оправдан.

Линкор «Основатель Клис» не выглядел слишком уж сложной целью для эсминцев линоуров. Потери, конечно, будут, но, скорее всего, вполне приемлемые. Зато есть шанс, что, отражая эту атаку, Вершинин будет вынужден задействовать хотя бы часть тех неприятных сюрпризов, которые он наверняка приготовил флоту Альянса, а значит, отправляя в бой главные силы, Наследник уже будет знать, с чем ему предстоит иметь дело.

– Противник открыл огонь! – доложил командир флагмана. – Стреляют три корабля: линкоры «Основатель Клис» и «Эверест» и тяжелый крейсер «Москва», хотя для «Эвереста» и «Москвы» дистанция явно слишком велика. Авианосцы противника пока свои авиагруппы не выпускают.