Время главных калибров

– Господа, я предлагаю закончить обсуждение, – немного подождав и не услышав новых высказываний, произнес президент Земной Федерации. – Как верно заметил товарищ председатель Китайской Народной Республики, идет война, а значит, голосование здесь неуместно, и окончательное решение всегда остается за верховным главнокомандующим. Решение принято. План генерал-полковника Вершинина утвержден.

24 сентября 2030 года

Точка пространства в двенадцати световых годах от Солнца.

Борт линкора «Эверест»

Виктор уже привык, что большинство наиболее важных сообщений поступает именно тогда, когда он мирно спит в своей каюте. Вот и сейчас информационный пакет от Ц-Хашша стал причиной его далеко не добровольного пробуждения. Флей в очередной раз вернулся из рейда в Солнечную систему и, судя по всему, привез какие-то новости, требующие немедленного внимания командующего сводным флотом.

Виктор открыл полученный файл. На этот раз в нем был не текст, а краткая видеозапись.

– Командир, сейчас всё начнется, – с экрана на Вершинина смотрел сильно встревоженный Ц-Хашш. – Эсминцы линоуров уже несколько дней нагло хозяйничают в поясе Койпера, а вчера туда же вломился лёгкий крейсер танланов. Блокировка не сработала. Следующим, я думаю границу системы попытается пересечь тяжелый крейсер. Артефактного барьера, похоже, больше нет, однако командование Альянса пока опасается рисковать крупными кораблями, но это наверняка ненадолго. Скорее всего, вторжение начнется в течение нескольких часов. Я продолжаю вести наблюдение. Новое сообщение пришлю, как только придут в движение линкоры противника.

Прекратив выполнение задачи по доставке на Землю деструкторов, Ц-Хашш действовал в строгом соответствии с полученным ранее приказом. Наблюдение за противником сейчас было намного важнее доставки внутрь системы еще одной пушки. От своевременного доклада флея зависело очень многое. План операции предусматривал вступление в бой флота Виктора сразу после пересечения тяжелыми кораблями противника границ Солнечной системы. Этот момент считался наиболее удобным, поскольку, начав атаку, флот Альянса будет вынужден снять блокаду и уже не сможет противодействовать прорыву кораблей Вершинина внутрь системы. С другой стороны, слишком долго выжидать тоже было нельзя. Время начала разгона Виктору следовало выбрать очень точно, чтобы не вступить в бой раньше времени, но и не опоздать к началу сражения на высоких орбитах Земли.

Ожидание не затянулось. Сигнал о поступлении нового сообщения от Ц-Хашша прозвучал, когда Виктор входил в помещение командного поста «Эвереста».

– Границу пояса Койпера только что пересек тяжелый крейсер варванов в сопровождении пяти эсминцев и двух буксиров. Судя по всему, противник решил подстраховаться и в случае срабатывания артефакта Старших оттащить пострадавший корабль обратно за пределы Солнечной системы. Крейсер продолжает движение уже более двух минут. Блокировка не сработала. Предполагаю, что сейчас они проделают такой же эксперимент с линкором, и в случае успеха в систему войдет весь флот Альянса.

– Флот ждет вашего приказа, товарищ командующий, – нарушил установившуюся в боевой рубке тишину генерал Чжан.

– Еще рано, – отрицательно качнул головой Виктор, – нужно дать тяжелым кораблям противника углубиться в пояс Койпера и набрать высокую скорость, иначе их командующий может решить сначала разобраться с нами, а уже потом ударить по эскадре прикрытия Солнечной системы.

Следующего сообщения пришлось ждать больше двадцати минут. Видимо, полной уверенности в исчезновении артефактного барьера у руководства Альянса не было, а рисковать линкором противнику очень не хотелось. Однако других вариантов всё равно не просматривалось, и рано или поздно врагу предстояло проверить, сработает ли блокировка при нарушении запрета Старших одним из его самых мощных кораблей. И, похоже, командующий флотом Альянса решил, что лучше рано, чем поздно.

– Линкор танланов вошел в пространство пояса Койпера, – Ц-Хашш старался сохранить самообладание, но подрагивающие кончики крыльев выдавали его внутреннее напряжение. – Блокировка не сработала. Иммунитета столичных систем больше нет. Тяжелые корабли противника начали движение к границам Солнечной системы.

– Флоту начать разгон! – Виктор, наконец, отдал приказ, давно ожидаемый офицерами штаба. – Промежуточная точка выхода из прыжка в полутора световых годах от Солнца. Второй прыжок – внутрь системы, максимально близко к границе зоны гравитационного ограничения.

Сводный флот пришел в движение, однако вполне ожидаемые проблемы начались уже в самом начале операции.

– Господин командующий, наемники не выполнили приказ, – зло сощурившись, доложил генерал Чжан. – Их корабли остаются на месте, как и часть вымпелов эскадры корпорации «Бетельгейзе». Поправка. Дезертиры разворачиваются и начинают разгон, но не в сторону Солнца, а в противоположном направлении.