Время еще не пришло

— Я счастлива, что меня посетил такой сильный маг. Вы единственный, кто просмотрел все кольца из этого набора.

Я смутился от такой странной похвалы.

— Да я… я, вообще-то, по призванию артефактор, и мне стали интересны такие… древние кольца.

Уголки губ магини дёрнулись в улыбке, и она снова поклонилась мне.

— Я счастлива, что меня посетил такой сильный и умелый маг-артефактор.

Я не знал куда глаза девать от смущения и лишь ещё раз торопливо поклонился.

— До свидания, госпожа магиня.

Шёл по улице, смотрел по сторонам, а мысли всё вертелись вокруг этих колец. Странно это всё, очень странно. Если хозяин хотел продать кольца подороже, он бы отдал их на реализацию в более богатый магазин где-нибудь на центральной улице. Правда, обычные маги ничего бы не увидели, и пришлось бы объяснять с какой стати за обычные кольца ломят такую цену. А владелец или не захотел об этом говорить, или сам не знал. Но тогда магиня в магазинчике могла быть в курсе «особенности» колец, раз взяла их на реализацию. Надеялась когда-нибудь продать их или действует заодно с неведомым бароном? Удобно, блин, устроились — ставят на видное место кольца с цветными заклинаниями, заламывают цену, и можно спокойно ждать когда кто-нибудь обратит на них внимание. И пожалте — потенциальным цветным магам дают адрес этого барона. А дальше что с ними будет? Начнут учить тонкостям цветной магии или грохнут как потенциально опасных? А может всё проще — сделают проводниками в земли? Только если ты не цветной универсал, то ты ничем не лучше самого простого человека. Можно попробовать очки Винары, но это поможет только при неспешных исследованиях на многие годы. Так какая истинная цель поиска цветных магов?

И ещё непонятно с самими кольцами. И коробочка старая, и сами кольца, и заклинания едва теплились, а вот бархат поменяли совсем недавно. Так что это — современная подделка из старых вещей? Или всё настоящее, а бархат поменяли из-за того, что старый просто превратился в труху? И выводы получаются разные. Если это подделка под старину, то где-то в этом королевстве есть самый настоящий цветной маг, а вот как пройдёт встреча, я сказать не берусь. И убить могут как потенциального носителя тайны, и пытать, стараясь забрать некие тайные документы или артефакты. Ведь на чём-то же этот маг учился, раз имеет представление о цветной магии. Это мне «повезло», и я увидел пятна сразу как попал в земли, даже не зная что это такое. А вот обычному магу, чтобы у него получилось что-то увидеть, нужно быть или универсалом с пытливым складом ума, или изначальным талантом.

И вообще как-то всё странно в этом королевстве — слишком уж часто мне попадаются намёки на Мёртвые земли. Не оружие и артефакты, которые есть в любом королевстве, а именно намёки. Те двое, что погибли в землях. Погибли и ладно, сунувшись куда не следовало, но у них была карта! Причём, копия небольшого куска, а значит где-то есть большая карта земель. Кто её хозяин, где и как его искать? Потом меня поразили ячейки в банке, работающие с отпечатками пальцев. Что, если там стоит сверхнадёжная техника пришельцев, и есть спецы, способные работать с такой техникой? Можно и с ними потолковать, но их охраняют, наверное, ещё лучше, чем сам банк. Сидят, поди, где-нибудь в уединённом замке за десятью запорами. Та дорога, которую я подремонтировал возле деревни. Я уже поездил по королевству, и теперь невольно появляется мысль, что тот кусок дороги делали совсем не обычные маги, а цветные. Неизвестно для каких целей, но понадобилась, и быстренько сделали. И блоки там резали совсем не обычными заклинаниям, и перевозили их на место неизвестно как. Потом старички, которые готовы были пытать меня, чтобы узнать мои тайны, но напрочь не хотели открывать свои. Ведь явно же есть и другие люди, связанные с контрабандой из земель. А картины с изображением города магов? Ведь не просто же так они попали в королевскую галерею. Кто-то хотел послать кому-то намёки, сигналы? А эта шкатулка с кольцами, лежащая на видном месте? Прямо как указатель с крупными буквами — сбор в таком-то месте, ехать туда. Как-то даже холодок по спине от таких мыслей.