Время Демиургов (Семь стихий мироздания - 1)

Открыв глаза, Юлька обнаружила на лице нечто плотное и светлое. Не успев испугаться, она узнала белый плащ князя. Вспомнился огненный шар. Девушка торопливо задвигалась, отпихнула обмякшее тело, прижавшее ее к полу, и, сев на колени, медленно-медленно перевела взгляд на Бер-Росса. Он не подавал признаков жизни.

- Эй, - затаив дыхание, она осторожно тронула его за плечо.

Никакой реакции. Рука ненароком коснулась обнаженной шеи лежащего, и Юлька отпрянула: кожа оказалась мертвенно холодной. Если бы у нее была возможность бежать, она кинулась бы вон отсюда без оглядки. Но за спиной полукругом располагались бездействующие терминалы и слепые экраны, а впереди метрах в пяти свет резко обрывался и начиналась кромешная тьма. Та же чернота опустилась над головой, навевая мысли о могильном склепе.

Юлька усилием воли подавила вспышку ужаса, чуть было не захлестнувшую рассудок, долго собиралась с духом и, наконец, рискнула перевернуть тело на спину... Безжизненное лицо с заострившимися чертами, ввалившиеся глаза, посиневшие губы.

Всхлипнув, девушка отодвинулась.

- Зачем ты это сделал? - прошептала она. - Неужели у тебя не оставалось выбора?.. Боже, какая я жестокая дура! Ты не был мертв! Слышишь?! Ты жил!

Слезы покатились по ее щекам. Ей было жаль Белого князя, жаль себя, обидно, стыдно и страшно. Выходка с пистолетом теперь представлялась глупой, и Юлька мечтала, чтобы все приключение обернулось дурным сном. Однако холодное тело неподвижно лежало на полу, минуты превращались в часы, часы в дни и не было никакой точки отсчета, чтобы уследить за временем. Так могла минуть целая вечность.

Юлька плакала, то и дело громко всхлипывая, и совсем потеряла всякую надежду, как вдруг послышался очень тихий, но уверенный голос.

- Не хнычь. Впервые вижу, чтобы кадровый стрелок вел себя как пятилетняя девчонка.

У Юлька мгновенно просохли слезы. Она испуганно уставилась на Оливула. Белый князь лежал в прежней позе, но глаза его были открыты, а грудь равномерно поднималась в такт дыханию. Он шевельнулся и попытался приподняться.

- Не вздумай рыдать, - предупредил он, когда девушка наклонилась к нему. Ты должна выбраться отсюда.

- А ты?

Он слабо качнул головой.

- Этот шар - сердце Экзистедера, - он перевел дыхание. -Создатель Образов дает ему себя, как источник силы. Но надо постоянно держать его в узде, будто дикое животное, иначе он заберет всю энергию, целиком... Я потерял контроль.

- Но это неправильно!

- Я научу тебя, как покинуть это место...

- Возьми себя в руки! Если ты умеешь управлять Мирами, значит можешь управлять и собой! Герцог Ортский дал тебе полужизнь, чтобы ты сделал ее жизнью! А ты опять норовишь уйти в небытие?

- Ортский? - Оливул начал вставать; Юлька успела подхватить его и удержала в сидячем положении.

- Про герцога Ортского нам рассказали близнецы, - пояснила она. - Ну как? Держишься?

- Наверное... Я должен проверить модули... Нет! Я сам...

Он оттолкнул ее руку.

- Как хочешь, - обиделась девушка, но осталась рядом.

На полуразрушенных терминалах Белый князь долго изучал непонятные Юльке системы. Прошло несколько минут, прежде чем он закончил тесты.

- Все хуже, чем я думал, - проговорил он, держась за край пульта, - здесь ничто не работает. Удивительная меткость! Ты сбила все линии подающих потоков и вывела из строя девяносто процентов датчиков.

- Опять я?

- Разве кто-то еще участвовал в этом разгроме? - он устало прикрыл глаза и зажал лоб рукой. - Что-то не так, - прошептал еле слышно и стал валиться на бок.

Юлька подскочила к нему и поддержала под плечи.

- Что с тобой? Как тебе помочь?!

Он старался не опираться на девушку, но ноги не слушались.

- Не знаю... - Оливул не сдержал стона, - такого никогда не было...

Сознание окончательно покинуло его.

Юльке стоило немалого труда опустить, а не уронить, обессиленное тело. Коснувшись пальцами выбеленного лица, она обнаружила, что лоб молодого человека прямо-таки пылает жаром, хотя к ее великому удивлению руки и шея оставались холодными.

- Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай...

Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет, похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями и потянула. "Что я делаю?" - мелькнула мысль, но она в зародыше притушила все сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от тела отделился плоский предмет в форме кривой объемной "восьмерки" из невесомого светлого сплава. За "восьмеркой" вились тончайшие блестящие волокна, и Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из них.

Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью. Та же участь постигла и "восьмерку".

Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в себя.

- Что со мной произошло? - спросил он и сравнительно легко поднялся на ноги.