Время, чтобы вспомнить все

— Если вы хотите держаться в стороне от политики, тогда о Майке Слэттери не может быть и речи.

— Он наш штатский сенатор, не забывайте этого.

Конрад рассмеялся.

— Я не забываю об этом. Почти никогда. Я настолько привык к тому, что он политик, что забываю о том, что он еще и сенатор.

Боб Хукер не засмеялся.

— И весьма влиятельное лицо, Конрад. Мне не нужно напоминать вам об этом. Насколько я понимаю, вы не собираетесь снова баллотироваться в мэры, поэтому мы должны учесть то, что, когда кампания развернется — мемориальная кампания для Джо, — вы уже, вероятно, не будете мэром, а новый мэр может не захотеть участвовать в чем-то, что затеяли при прежнем мэре. Это все, что я имел в виду. А такие вещи быстро не делаются. И мы не хотим браться за это второпях.

— Нет, но мы и не хотим взяться за это слишком поздно.

— Я это, Конрад, понимаю.

— Я готов прямо сейчас дать на это дело тысячу долларов.

— Хм. Я, естественно, поддержу это, как только мы проведем несколько собраний и придем к какому-то решению.

Мэр хмыкнул.

— И я по-прежнему считаю, что мы должны собраться здесь или где-то еще, но не в муниципалитете. Вы меня понимаете, Конрад?

— Думаю, что да.

— У меня отличный офис, и нам никто не будет мешать.

— Хорошо, — сказал Конрад Йейтс.

— Я вам позвоню, — сказал Боб Хукер.

— Или я вам позвоню. Так или иначе, — сказал Конрад Йейтс, вешая трубку.

Еще не повесив трубку, он начал обдумывать следующий шаг. И через минуту Конрад включил селектор.

— Джо Раскин где-то поблизости?

— Не знаю, но я его поищу, — сказала секретарша.

— Мне он срочно нужен.

Не прошло и минуты, как заморгала лампочка селектора.

— Я нашла Джо Раскина. Он уже к вам поднимается.

Раскин вошел в офис мэра.

— Мэру привет, — сказал он. — Какие-то новости?

— У меня для тебя есть небольшая история, — сказал Конрад Йейтс.

— История мне не помешает, — сказал Джо Раскин, сотрудник газеты «Утреннее солнце», писавший репортажи о делах, связанных с полицией и муниципалитетом.

— Мне надо, чтобы это было в завтрашней утренней газете.

— Проще простого, — сказал Раскин. — Хотите снова баллотироваться?

— Ничего подобного, Джо. Но если мне понравится, как ты справишься с этим заданием, тогда, возможно, решив сделать другое важное объявление, я скажу тебе о нем самому первому.

— Мэр, все знают, что вы не собираетесь снова баллотироваться, но в чем все-таки дело?

— Это для завтрашней газеты, — сказал Конрад Йейтс.

— Вы так говорите, как будто не собирались отдавать ее «Стандард».

— Я и не собираюсь отдавать ее «Стандард». Они могут ее у вас скопировать, если захотят.

— Хорошо. Так в чем дело?

— Так: «Конрад Л. Йейтс, мэр города Гиббсвилля, объявляет, что собирается пожертвовать тысячу долларов — одну тысячу долларов — на мемориал в честь покойного Джо Б. Чапина, выдающегося адвоката и гражданина города Гиббсвилля, так как я всегда восхищался Джо Чапином, потому что он прекрасный гражданин и настоящий друг».

— Тысячу зеленых? — переспросил Раскин, записывая в блокнот. — А что за мемориал? Памятник, что ли?

— Еще не решил. Через несколько дней мэр соберет группу видных граждан, и они создадут комитет, чтобы решить, какой мемориал. Может, мемориальную доску. В любом случае что-нибудь стоящее, и я первый вношу тысячу долларов.

Раскин улыбнулся.

— За что вы сердитесь на Боба Хукера?

— Сержусь на Боба Хукера?

— Если это напечатают в «Солнце» прежде, чем он сам это опубликует, уж он на вас наверняка рассердится.

— Да нет, я просто хочу объявить об этом как можно скорее.

— Я не против, — сказал Раскин. — Что-нибудь еще?

— Это все, Джо. Спасибо.

— Спасибо вам, мэр, — сказал Раскин.

Джо Чапин умер. И за него началось сражение.