Время бесцветной крови

Если бы не письмо отца и шерсть на собственном теле. И самое главное: если бы от существования Ключей не зависела его жизнь!

–Дед Захар, а что такое «Время бесцветной крови»? Вот здесь, на фотографии написано… Кстати, ваш Кирилл тоже о ней говорил. Дескать, вас нет дома, потому что вы пошли на бесцветную кровь смотреть.

Дед Захар крякнул и недовольно провел широкой ладонью по клеенчатой скатерти, словно собирал крошки.

–Ну, пошел-то я не на бесцветную, а на обычную кровь смотреть. И не смотреть, а душегуба выслеживать… А «Время бесцветной крови»… Так у идолопоклонников называлось время, когда они приносили жертвы своему Медведю.

–А Кирилл откуда про это знает?

–Да я ж ему и рассказывал. Заместо сказок. И про Ключи, и про бесцветную кровь.

–Понятно… Дед Захар, а не могли бы вы отвести меня на то место, где раньше была деревня?

–Отчего ж нет, свожу… Только это далеко – в трех днях пути, если быстрым шагом. А если нога за ногу, то и все четыре выйдет. Так что пару ночей в лесу провести придется. Ты как, сдюжишь?

–Запросто, – улыбнулся Игорь.

–Тогда завтрашний день на сборы, а послезавтра с рассветом и отправимся.

–Договорились.

Шатун взглянул в темнеющее окошко. Ему вдруг показалось, что снаружи кто-то стоит: подслушивает, затаив дыхание. «Наверное, это Кирилл. Проверяет, можно ли возвращаться домой, остыл дед или еще сердится», – решил Игорь и поднялся из-за стола.

–Спасибо за пироги и чай. Я, пожалуй, пойду.

–Давай. А я завтра к Олегу загляну, ты ж у него живешь? Посмотрю, что ты в дорогу брать надумаешь. Только не обессудь – все лишнее выкину, в путь налегке идти надо. Да, рюкзак пусть тебе Олег даст.

–Не надо. У меня свой есть.

–Это хорошо… Ну, тогда до завтра. Кстати, будешь по двору проходить, кликни Кирюху, а то он что-то заигрался. Скажи, дед спать зовет.

Игорь протянул на прощанье руку и вышел в темные сени…

От смерти его спасло хваленое чутье: он ощутил чужое враждебное присутствие и инстинктивно наклонил голову. Удар пришелся вскользь. Падая, Игорь успел разглядеть в темноте горящие, наполненные злобой и торжеством глаза, и потерял сознание.

Воздух был буквально пропитан тяжелым приторным запахом крови. Дед Захар лежал у печи с расколотой головой, разрубленной грудной клеткой и выпотрошенными внутренностями. Казалось, убийце было мало просто лишить старика жизни – он еще долго наслаждался, кромсая топором его мертвое тело. Комната была ярко освещена несколькими мощными электрическими фонарями, но Олегу все равно не хватало света или это у него темнело в глазах от горя и жгучей ненависти к убийце?

–Кирюху забрала к себе тетка Аглая, – глухо сказал Антон, входя в комнату. – Счастье, что его не было дома, он играл на огороде, а то бы и его не пощадили. Говорит, не шел домой, боялся, что дед будет ругать за журналиста. Хотел подождать, пока дед уснет.

–Уснул… – Олег поиграл желваками. – А журналист как? Пришел в сознание?

–Нет еще. Мы его в сенях оставили – трогать побоялись. У него вроде температура поднялась, он горячий весь и трясется, как в лихорадке. Может, сотрясение мозга? Его бы в больницу…

–Нет! – внезапно раздался за спиной слабый голос Игоря. Он стоял, пошатываясь, тяжело навалившись боком на дверной косяк. – Никаких больниц! Олег, отведи меня к Двум Братьям! Я тебя прошу!!! Пожалуйста!!!

–Ночью что ли? – растерялся Олег и присмотрелся к Игорю. – Да ты весь горишь! У тебя и впрямь лихорадка! Поехали, я отвезу тебя в Урюск, в больницу.

–Нет!!! – прохрипел Игорь. – Отведи меня к Двум Братьям! А то я сам пойду! Прямо сейчас пойду!

–Куда ты такой пойдешь? Ты же еле на ногах стоишь! – с досадой воскликнул Олег. – Вот свалился же ты на мою голову! Не видишь, что у нас здесь творится? Не до тебя мне, пойми ты, наконец!

–Лучше скажи, ты видел нападавшего? – вмешался Антон.

–Нет. – Игорь без сил опустился на корточки и привалился спиной к стене. – Он ударил сзади.

–Тебе повезло, удар топором пришелся плашмя. А деду Захару не повезло, ему раскроили череп.

–Топором?! Так это был не зверь?!

–Нет, убийца – человек. А с чего ты решил, что зверь?

–Сам не знаю… Просто у вас тут волки, медведи… Я и решил…

–Ладно, поднимайся, – сказал Олег, – пойдем, мы с Антоном отведем тебя…

–Куда?

–Ко мне домой, куда ж еще! Тебе нужно в постель. Я скажу женщинам, пусть меда разведут, настой какой-нибудь сварят… Пойдем, пойдем… Утром поговорим, куда тебя везти: в больницу или к Двум Братьям.

Игорь скривился: утром! Еще не известно, доживет ли он до утра, или так некстати начинающийся приступ странной болезни за ночь убьет его. Но сил спорить и что-то объяснять уже не оставалось, поэтому он покорно поднялся на дрожащие ноги и, спотыкаясь, побрел по улице, буквально повиснув на плечах у Олега и Антона. Ему было так плохо, что он не заметил, как меховой покров нагло вынырнул из-за круглого ворота футболки. Зато это не ускользнуло от внимательного взгляда Олега, который на миг опешил, а потом тихонько цыкнул на Антона. Тот присмотрелся, и у него глаза на лоб полезли:

–Ого! Ни фига себе! Так он…