Времена испытаний

– Все прекратите истерику! – громко приказал он и махну рукой на экране. – Когда мне доложили о том, что происходит, я сначала не поверил. Как отца, мне жаль Фенерона, но как представитель закона нашей планеты он прав, и я им горжусь. Иначе фериняне не могут поступать. А насчет юного офицера… Я думал, ты сгоряча отказываешься от своей планеты, Тагнер. Принять такой отказ было бы очень суровым наказанием по отношению к тебе. Пойми, Тагнер, смерть Ангелы – достойное решение для офицера. Ее имя будет записано золотыми буквами на обелиске Славы и навсегда останется в памяти всех феринян. Но каждый выбирает свою судьбу, и ее последняя просьба будет исполнена. И этот будет твой путь, твой крест, Тагнер, поскольку ты – достойный сын своего народа. С тебя снимаются все имеющиеся обвинения, ты восстановлен в звании. Отправляйся в космос, на Землю, на Аури – куда требуется. Тобой управляет любовь, но не забывай, что и Ангелой тоже управляла она. Ты должен поступать обдуманно, но выполнить желание Ангелы, а желанием ее было спасти богоизбранный народ христоцев. Мы не вмешиваемся в дела других планет, но мы должны помогать при этом нести свет Святой Веры во Вселенной. Найди этих обоих молодых людей – Афру и Камрина и сделай так, чтобы они продолжили нить праведной жизни на Аури. А когда все сделаешь – возвращайся домой. Здесь всегда будут помнить о вас обоих и ждать тебя. Вы можете отправляться, как только все будет готово. Вы свободны, офицер Тагнер!

Слезы Тагнера давно высохли. Он высоко поднял голову и сказал, словно выдохнул:

– Благодарю вас, мой Президент! Вы меня вразумили, вы напомнили мне про долг перед памятью Ангелы.

20

Вся эскадрилья по стойке «смирно» стояла на площади у Вечного огня, отдавая последнюю память. Был поднят феринянский флаг, произнесены речи. В конце траурного митинга Фенерон сказал последние слова:

– Прощай, ласточка моя. Пусть душа твоя найдет покой там, не найдя его здесь.

Президент обнял Фенерона, выражая свое соболезнование, и попрощавшись со всеми, они удалились.

На борту корабля все напоминало Тагнеру о присутствии Ангелы – большой букет желтых роз стоял перед электронным изображением любимой.

Тагнер не мог, не попрощавшись со всеми, просто закрыть люк и исчезнуть. Ведь это была его родина, здесь оставались родные, друзья, которых он долго не увидит, а возможно, и никогда. Тагнер глазами поискал Фенерона и, заметив его одобрительный взгляд, кивнул головой в знак прощания, и, поцеловав родную землю, по которой ходил, ступил на корабль. Его взгляд вновь столкнулся с портретом Ангелы:

– Ничего, моя любовь, – прошептали губы, – главное, мы опять вместе. Все образуется, поверь, я все сделаю, как ты хочешь. Все будет миром, обещаю, – с этими словами он опустил люк.

Машина загудела и поднялась. Затем, сделав круг над космодромом, корабль исчез из виду.

Подлетая к Аури, Тангер получил сообщение от феринянских зондов, круживших над планетой, о начале там необычной сейсмической активности. Камеры зондов передавали всполохи вулканов, сотрясавшие планету, в атмосферу взлетали тучи пепла и пыли. Похоже, на Аури начиналась предсказанная глобальная катастрофа, и хотя учетные Ферины предполагали такое развитие событий, но рассчитывали, что это случится много позже.

Высаживаться было опасно, но Тагнер должен был осмотреть остров христосцев, вернее – то, что от него осталось, а затем попытаться найти Афру.

Посадив корабль на острове христосцев, Тагнер, хотя и был разумом готов к тому, что там увидит, но все равно остолбенел. Его окружал выжженный дотла земля, на которой совсем недавно кипела благодатная жизнь здешнего народа. Стояла мертвая тишина, если не считать гула далеких вулканов. Почва и тут заметно вздрагивала.

Тагнер вспомнил шумевшие здесь леса и прохладные реки с чистой водой – все это исчезло без следа, испарилось, обратилось в пепел. Оказалось, что видеть такое очень тяжело – Тагнер вдруг осознал, что этот остров стал и ему очень дорог.

Он глубоко вздохнул и тихо произнес:

– Кажется, я понял, Ангела, ты привела меня сюда и, кажется, навечно.

Теперь вместо зеленой травы и деревьев всю землю покрывали уголья, пепел и оплавившаяся корка земли, неприятно хрустевшие под подошвами ботинок.

– Ангела, Ангела. Где же ты, любимая? И тут от тебя ничего не осталось, кроме твоего духа, – Тагнер опустился на колени, погладил обгоревшую землю, взял горстку пепла, пустил по ветру. – Я обойду весь остров. Не может быть, чтобы от тебя ничего не осталось.

Но поиски ничего не дали – взрыв был настолько силен, что корабль разметало в пыль. Вернувшись в кабину своего корабля, Тагнер задал анализаторам программу поиска материала корабельной обшивки. В конце концов, ему повезло – датчики указали на точку среди пожарища, где, просеяв пепел, астронавт нашел маленький осколок от металлической обшивки, на котором даже виднелась часть гравировки феринянского флага. Это было все, что осталось у него от Ангелы.

Требовалось выполнять намеченный план далее.