Времена испытаний

Тагнер проголодался и, несмотря на малознакомую пищу, поел с большим аппетитом, так как все оказалось вполне съедобным. Смакуя сакэ из небольшой пиалки, Тангера думал об Афре. «Что будет, если она попадет в лапы этого жирного свиньи-сёгуна? Он уж точно не упустит случая записать ее в свои наложницы…»

24

Тагнер изнывал от нетерпенья вернуться и найти Афру, эти мысли постоянно его мучили. Когда стемнело, и терпенье его было на исходе, он хотел осторожно выйти из своей комнаты на улицу, но слуги преградили дорогу.

– Разве ваш господин и госпожа не разрешили мне ходить свободно? – возмутился он, но стражники оставались неумолимы.

Вскоре во флигель Тагнера пожаловал сам сёгун. Он хитроумно улыбнулся и деланно-учтиво поинтересовался:

– Куда же ты собрался, мой гость? Или тебе плохо во дворце сёгуна? Эх, не благоволил бы я к желаниями моей супруги, я бы заставил тебя говорить. Но я тебя раскусил, кто бы ты ни был – ведь ты хотел отправиться на поиски своих – значит, ты тут не один, верно? Ничего, ты мне все расскажешь со временем. – И он удалился, приказав удвоить охрану подозрительного, но явно ценного пленника.

Все ночь Тагнер не сомкнул глаз, думая об Афре под шум не прекращающего дождя. Наконец, наступило утро, светлое солнечное, и дождь кончился.

Слуги принесли ему таз для умывания, а затем завтрак, но к сёгуну его не вызывали, Погулять выпускали на задний дворик флигеля, и все время рядом дежурили пять-шесть солдат с мечами и ружьями.

Сёгун не появлялся. Солдаты на вопросы Тагнера не отвечали, кланялись с каменными лицами, а на все попытки выйти за охраняемую территорию отвечали направленными стволами ружей и обнаженными мечами. Тагнеру оставалось только ждать.

Когда подошло время обеда, тут же, во флигеле накрыли стол, а после того, как он поел, вошла Мэйсё.

Она опустилась рядом с циновкой, на которой от нечего делать прилег Тагнер. Астронавт встал и поклонился.

– Садитесь, уважаемый, – почти ласково проговорила японка. – Я хотела бы с вами поговорить. Супруг мой в отъезде – он поехал лично осмотреть место, где вы появились на нашей земле, потому что местные крестьяне вчера рассказали ему удивительные вещи…

Сердце Тагнера похолодело: если сёгун и его люди станут обшаривать на месте посадки каждый уголок, они могут схватить Афру, которая – Тагнер не сомневался – наверняка все еще находится где-то поблизости, надеясь на возвращение своего спутника. В любом случае, Афре без Тагнера и корабля делать на Земле нечего.

Мэйсё заметила, что Тагнер переменился в лице.

– У вас там есть какие-то друзья? – спросила она.

Тагнер задумался. Это могла быть хитрая провокация, но мог быть его шанс. Интуитивно, как сын своего народа, владевшего определенными телепатическими способностями, Тагнер чувствовал, что Мэйсё не имеет никаких задних мыслей. Более того – он чувствовал в ней глубокий интерес к себе лично, интерес, если не сказать большего…

Мэйсу посмотрела на него, чуть прищурив узкие глазки. Тагнер видел, что, несмотря на не совсем привычную для феринянина внешность, Мэйсё красива. Верно говорят художники и скульпторы: красота – это гармония. В отношении человека, это не конкретный тип овала лица, формы носа или разрез глаз – это совокупность этих параметров, помноженная на глубину души. А душа видна во взгляде человека. Взгляд Мэйсё лучился искренним интересом, а биоволны несли Тагнеру сообщение, что эта женщина испытывает к нему интерес как к мужчине – первая ступень на пути к вершине искреннего чувства любви. Конечно, на эту ступень встают почти все – но не все понимаются далее, однако, кое о чем это говорило. Тем более что выбор у Тагнера был не велик.

– Моя госпожа, – сказал Тагнер на манер местного общения, – давайте не будем ходить вокруг да около. Насколько я понимаю, вы здесь не просто из любопытства. Я вас внимательно слушаю.

Мэйсё, сидя на коленях, поклонилась Тагнеру.

– Наш уважаемый гость все правильно понимает. Мой супруг отправился обследовать место, где, как он считает, упала ваша ракушка. Не буду ходить вокруг, да около, как вы выразились. Ваше появление здесь – значительное событие. Вы явно человек не этого мира. Значит, вы обладаете какими-то возможностями, которые нам недоступны. Мой отец влиятельная фигура при дворе императора. Наша страна вступает в стадию новой политической борьбы. Не знаю, в курсе вы или нет, но у нас есть сёгунат – и есть император. Последние десятилетия власть сёгуната мешает развитию страны. Император желает усилить свою власть и ликвидировать власть этих феодалов с пережитками тысячелетней давности. Если этого не сделать, страны Европы задавят Японию. Вы меня понимаете?

Тагнер, посвятивший несколько лет изучения цивилизации Земли, представлял в общих чертах, о чем речь, и потому кивнул.