Вратарь 2

Я положил руку на плечо Балору. Брат все еще гневался, но послушно замолчал, не собираясь развивать тему своего несогласия с действиями Старших. Собственно, Ворчуна успокаивали примерно так же. Арей что-то шептал ему, указывая на кристаллы и вываленные инструменты.

– Хорошо, – заключил Ворчун. – Наше решение следующее.

Я закусил губу. Ядро развивалось явно не в ту сторону, если это можно вообще назвать развитием. Судя по всему, новым Агонететом станет Ворчун. Если, конечно, решит вопрос с инициацией в главной Яме. Он уже и ведет себя так, словно все предопределено. Добряк, каким бы хорошим ни был, подобными амбициями не обладает. А Арей добровольно отказался от повторного повышения. Будто ему нельзя. Что за чушь? Где эти правила написаны? В конце концов, разве их нельзя изменить? Или просто посадить сначала Ворчуна, а потом снова самому стать Агонететом. На очередной срок. Сделать, так сказать, рокировочку.

– Седьмой вместе с Братьями, участвовавшими в вылазке, подвергаются порицанию. Дабы искупить свою вину, они отправляются в Атрайн, где будут осуществлять разведку Брата, – он вложил эманацию Молчуна в свои слова, – и его Вратарей. И заодно исследовать появляющиеся червоточины.

– Слить нас хочет, сука, – прозвучал внутри меня голос Балора.

Я удивленно повернулся к нему, ожидая, что Брат разрешит возникшее в моей матрице недоумение. Судя по всему, мы все вообще довольно легко отделались. Чем дальше от Ядра и Ворчуна, тем нам же лучше. А у того же самого Молчуна не так много сил. Скажем, если наша группа встретится с его, еще вопрос, кто кого одолеет. Поэтому замечание Балора звучало странным.

– Не возвращается никто оттуда, – поспешил разрешить мое недоумение Вратарь. – Сначала отправляли на разведку по одному Вратарю, потом небольшими группами. Толку ноль.

Я почему-то вспомнил Инструктора, перехватившего меня в Остойнике. Не будь под рукой Грама, все закончилось бы именно так, как и у Братьев. Хм, интересно было бы проверить, как соотносятся испорченные Сердца у изменников и смертных из Палладиума. Получается, тут не только небольшая группа Вратарей, у которых под рукой могущественный артефакт и за которых иномирные твари сражаются против Братьев. У первых еще и поддержка Ищущих. Вопрос лишь в другом – покончили мы со смертными и теперь те не будут нас доставать или нет?

– Так даже лучше, – вдруг произнесла Рис.

И все, конечно же, недоуменно уставились на нее. Ну, разве что кроме меня. Я знал, чего добивается эта заноза. И мне очень не нравились ее планы. Особенно на фоне усиливающихся припадков и странного поведения Ищущей.

– Я отправлюсь вместе с этими недотепами, – решительно объявила девушка.

– Нет, боюсь, это невозможно, – отрезал Ворчун. – Ты должна тщательно охраняться. Ты пусть и небольшой, но наш козырь. Без тебя мы не знаем, куда будут нападать твари.

– Как я поняла, пока Керрикон маринуется, никаких новых нападений не будет. И их не было.

– Пусть так, – согласился Ворчун.

А я нахмурился. Если атак не было (причем Рис знает об этом совершенно точно), то что тогда произошло в Эзекеле? Припадок, не вызванный прорывом? Дополнительный аргумент наложить вето на план девушки. Вот только как бы ее заткнуть? Однако было уже поздно.

– Мои способности растут, но они практически бесполезны. Нам нужно нечто прорывное. Чтобы мы могли не только знать, где Особи, но и управлять ими. И в Палладиуме мы нашли как раз такую игрушку.

– Что-то, способное подчинить иноземных вторженцев? – недоверчиво спросил Ворчун.

Я его понимал. Можно даже представить это воочию. Две армии ведут долгую и утомительную борьбу, в которой одна из сторон проигрывает. И тут к ней приходит девочка, скажем, с куском прутика в руке и говорит: «Я знаю, что вам нужно. Вот эта волшебная палочка».

– Седьмой, вытаскивай давай.

Нет, я эту Рис точно когда-нибудь прибью. Нарвется ведь, коза. Однако слова были произнесены, и все трое Старших обратили на меня свои внимательные взгляды. И даже от Добряка не веяло теплом. Скорее напряженностью и усталостью. Я скрипнул зубами, но все же стал извлекать ту самую «игрушку», найденную в Палладиуме.

Она напоминала уже имеющуюся и использованную Рис. Только прошлая была крохотной, а эта смахивала на громадную махину. Именно потому девушка и отдала ее на сохранение мне. Ну и еще по одной причине. Джагг весело заложил смертную, которая не пожелала делиться с ним найденным артефактом. В тот момент, когда я обнаружил Рис в Палладиуме, она как раз безуспешно пыталась засунуть махину в инвентарь.

– Я правильно понимаю, что это? – спросил Добряк.

– Правильно. Мало того, артефакт заполнен и готов к использованию, – ответила Рис. – Насколько я знаю, такого не было даже у хорулов. Он упоминался в паре источников и везде значилось, что артефакт был утерян.