Врата. За синим горизонтом событий

Меня зовут Робин Броудхед, и я самый богатый человек Солнечной системы. Второй по богатству — старина Боувер, и был бы еще ближе ко мне, если бы не потратил половину своих денег на преобразование лачуг и еще на прочесывание дюйм за дюймом всего трансплутонового пространства в поисках корабля с тем, что осталось от его жены Триш. (Не могу представить себе, что он будет с ней делать, если найдет). Выжившие Хертеры-Холлы тоже ужасно богаты. Это очень хорошо, особенно для Вэна и Джанин, которым еще предстоит разобраться в своих сложных отношениях в сложном негостеприимном мире. Моя жена Эсси вполне здорова. Я ее люблю. Когда я умру, то есть когда Полная медицина не сможет больше латать меня, я использую свой план, направленный на кое-кого другого, кого я тоже люблю, и это удовлетворяет меня. Почти все удовлетворяет меня. Единственное исключение — мой научный советник Альберт, который все пытается объяснить мне принцип Маха.

Захватив Небо хичи, мы получили все. Способ управлять кораблями хичи. Способ строить корабли хичи, включая теорию, которая делает возможным путешествие быстрее скорости света. Нет, она не включает «гиперпространство» или «четвертое измерение». Все очень просто. Ускорение увеличивает массу, так утверждает Эйнштейн, настоящий, не Альберт. Но если масса ноль, не имеет значения, во сколько раз она увеличивается. Она все равно остается равной нулю. Альберт говорит, что масса может быть создана, и подтверждает это основным логическим принципом: она существует, следовательно, она может быть создана. Следовательно, она может быть уничтожена, потому что то, что однажды создано, может прекратить существование. В этом тайна хичи, и с помощью Альберта в постановке эксперимента, и с помощью Мортона в уговорах Корпорации Врата предоставить нам необходимые корабли мы попробовали. Мне это не стоило ни пенса: одно из преимуществ большого богатства в том, что его не нужно тратить. Вы просто должны позволить другим тратить свои деньги ради вас, и для этого существуют юридические программы.

И вот мы одновременно отправили с Врат два пятиместника. Один шел только на двигателе шлюпки, в нем находились два человека и алюминиевый цилиндр с прикрепленным к нему измерителем напряжения. В другом — полный экипаж, готовый к настоящему полету. На первом корабле разместили камеру, которая одновременно фиксировала три изображения; гравиметр, второй корабль и атомно-цезиевые часы с цифровым экраном.

На мой взгляд, эксперимент ничего не показал. Второй корабль начал исчезать, и гравиметр зафиксировал его исчезновение. Большое дело! Но Альберт был возбужден. «Его масса начала исчезать в самом начале, Робин! Боже мой! Любой мог бы додуматься до этого эксперимента за последние десять лет! За него будет не менее десятимиллионной премии!»

— Получи мелкими купюрами, — сказал я, потянулся и повернулся, чтобы поцеловать Эсси, потому что мы как раз в это время были в постели.

— Очень интересно, дорогой Робин, — сонно ответила она и вернула мне поцелуй. Альберт улыбнулся и отвел взгляд, отчасти потому, что Эсси усовершенствовала его программу, отчасти же он, как и я, знал, что она говорит неправду. Мою Эсси не интересует астрофизика. Интересует ее возможность поиграть с разумом машин хичи и интересует очень сильно.

Она работала ежедневно по восемнадцать часов, пока не восстановила все сохранившиеся системы Древнейшего, все, что осталось от Мертвецов-Людей и от Мертвецов-Нелюдей, чьи воспоминания на добрый миллион лет уходили в африканскую саванну. Не в том дело, что ей нужны были эти воспоминания: как они были записаны — вот это ее дело, и в нем она хорошо разбиралась. Усовершенствование программы Альберта — последнее, что получила Эсси от машин Неба хичи. Вот это было действительно большое дело. Подробные карты Галактики, показывающие все места, где побывали хичи. Подробная карта черных дыр, показывающая, где они сейчас расположены. Есть и дыра, в которой Клара. Как еще одно преимущество, я получил ответ на вопрос, который интересовал меня чисто субъективно: почему я остался жив? Корабль хичи, который нес меня к Небу хичи, после девятнадцати дней пути начал уменьшать ускорение. По всем законам равенства и здравого смысла это означало, что он прибудет еще через девятнадцать дней, и к этому времени я, несомненно, буду мертв, но он прибыл через пять. Я был не мертв — почти; но почему?

Альберт дал мне ответ. Все предыдущие корабли, успешно долетевшие до Неба хичи, двигались между двумя относительно неподвижными телами: разница относительных скоростей составляла несколько десятков или сотен километров. Не больше. Это почти не имеет значения. Но мой корабль преследовал объект, который очень быстро двигался. И это поглощало почти все ускорение. Замедление было лишь незначительным. Корабль продолжал двигаться на большой скорости и почти не замедлялся. И поэтому я остался жить.

Все это очень удовлетворительно, однако…

Однако за все приходится платить.