Я подготовился к вечеринке, выпив несколько порций заранее. На девяносто процентов я уже был пьян и на десять ожесточен, но все улетучилось, как только я взглянул на нее. Я поставил стакан, кому-то сунул сигарету, взял ее за руку и отвел в туннель.
– Клара, – с трудом проговорил я, – ты получила мои письма?
– Письма? – удивилась она и покачала головой. – Ты, наверно, послал их на Венеру? А я там не была. Долетела до встречного корабля, пересела и сегодня вернулась на пассажирском.
– Ох, Клара.
– Ох, Боб, – передразнила она меня, улыбаясь. Весело мне не было, потому что когда Клара улыбалась, я видел дыру на месте выбитого зуба. – Что же еще нам сказать друг другу?
Я обнял ее за плечи.
– Я могу сказать, что люблю тебя, и мне очень стыдно за тот срыв. А еще, что я хочу тебя, и хочу жениться и иметь детей и…
– Боже, Боб, – произнесла она, мягко отталкивая меня от себя, – когда ты что-нибудь говоришь, то делаешь это уж очень основательно. Подожди немного. Это не убежит.
– Но ведь прошли
– Не глупи, Боб, – рассмеялась Клара. – Сегодня у Стрельца неподходящий день для принятия решения, особенно это касается любви. Поговорим в другой раз.
– Вздор! Послушай, я в это не верю!
– А я верю, Боб.
Меня вдруг охватило вдохновение.
– Эй! – заорал я. – Я могу поменяться с кем-нибудь на первом корабле. Или, минутку, может, Сузи поменяется с тобой…
По-прежнему улыбаясь, Клара покачала головой.
– Не думаю, чтобы Сузи это понравилось, – сказала она. – Ну, и никто не разрешит нам поменяться. Особенно в последний момент.
– Не важно, Клара!
– Боб, – укоризненно проговорила она, – не подталкивай меня к глупым поступкам. В полете я много думала о нас с тобой. Мне кажется, у нас есть, чего добиваться. Правда, не могу сказать, что я все уже решила, и не желаю, чтобы меня подталкивали.
– Но, Клара…
– Закончим на этом, Боб. Я полечу в первом корабле, ты во втором. Там, может, и поговорим. Кто знает, вдруг удастся поменяться на обратном пути. А пока у нас есть возможность подумать, чего мы хотим на самом деле.
Единственные слова, которые я в состоянии был повторять снова и снова, это: «Но, Клара…»
Она поцеловала меня и оттолкнула от себя.
– Боб, – сказала она, – не торопись. У нас впереди много времени.