Врата. За синим горизонтом событий

– Ну, это правда, но Крошечный Джим…

– Ты не мог бы забыть о Крошечном Джиме? – Джанин поднялась и некоторое время смотрела на Вэна, а потом сказала: – Вот что я тебе скажу. Сейчас я пойду в комнату Мертвецов. А ты почитай немного, чтобы остыть.

– Это глупо, – усмехнулся Вэн. – Тут нет ни книги, ни устройства для чтения.

– О, ради бога! Тогда иди и погуляй, пока не успокоишься.

Вэн посмотрел на девушку, потом на свою свежевыстиранную юбку. Вздутия не было заметно, зато виднелось свежее мокрое пятно. Он улыбнулся.

– Пока я в этом не нуждаюсь, – сказал он.

К их возвращению Пол и Ларви больше не ворковали, но Джанин видела, что настроение у обоих вполне мирное. Ларви же не могла уловить, как настроены ее сестра и Вэн. Она задумчиво посмотрела на молодых людей, хотела спросить, чем они занимались, но потом передумала.

Пол же был возбужден своими последними открытиями.

– Ребята, вы только послушайте! – воскликнул он. Пол набрал номер Генриетты, подождал, пока она поздоровается, и спросил: – Кто ты?

– Я компьютерный аналог, – неожиданно твердо произнесла Генриетта. – Когда я была живой, меня звали миссис Арнольд Митчем, семьдесят четвертая орбита, девятнадцатый день полета. Я бакалавр наук, у меня докторский диплом Тулейна и диплом доктора философии Пенсильванского университета, моя специальность – астрофизика. После двадцати двух дней полета мы состыковались с артефактом, и нас захватили его обитатели. Ко времени моей смерти мне было тридцать восемь лет, и я была на два года моложе… – тут голос задрожал, – нашего пилота Дорис Филгрен. – Снова послышались колебания в голосе. – Которая… с которой мой муж… с которой у него связь… и… – Генриетта начала всхлипывать, и Пол отключил ее.

– Ну, хоть немного, – удовлетворенно проговорил он. – Хоть что-то. Наша тупая старая Вера установила все-таки, чему Генриетта соответствует в реальности. И не только она. Хочешь узнать, как звали твою мать, Вэн?

Мальчик смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Имя моей матери? – пронзительно спросил он.

– Или кого-нибудь другого. Например, Крошечного Джима. Это пилот воздушной лодки на Венере. Ему удалось добраться до Врат, а оттуда сюда. Зовут его Джеймс Корнуэлл. Уиллард – это английский учитель. Он растратил деньги студенческого фонда, чтобы попасть на Врата. Впрочем, это не принесло ему удачи. Первый же полет привел его сюда. Компьютеры на Земле выработали программу для Веры, она занимается ею, и… в чем дело, Вэн?

Мальчик облизнул губы.

– Имя моей матери? – словно сомнамбула повторил он.

– О, прости, – извинился Пол, напоминая себе, что с сиротой нужно быть помягче и повнимательнее. До сих пор ему не приходило в голову, что подобный разговор может затронуть чувства Вэна и расстроить его. – Ее звали Эльфера Заморра. Но среди Мертвецов ее как будто нет, Вэн. Не знаю почему. А что касается твоего отца… это интересно. Твой истинный отец погиб до того, как твоя мать попала сюда. Человек, которого ты считаешь своим отцом, должно быть, кто-то другой, но я не знаю кто. Может, ты что-нибудь знаешь? – Вэн неопределенно пожал плечами. – Почему твоя мать и твой отчим не оказались в компьютере? – Вэн развел руками.

Ларви придвинулась к нему ближе.

– Бедный ребенок! – Повинуясь порыву, она обняла его за плечи и сказала: – Для тебя это тяжелое испытание, Вэн. Я уверена, мы узнаем еще многое. – Она показала на ряд записывающих аппаратов и процессоров, которые заполнили комнату. – Все, что мы выясняем, тут же сообщается на Землю.

Вэн вежливо посмотрел на нее, не совсем понимая, чего она от него хочет, а Ларви тем временем старалась объяснить ему, как действует обширная система информационных машин на Земле, которая мгновенно систематически анализирует, сравнивает, сопоставляет и интерпретирует любой обрывок сведений с Пищевой фабрики и Неба хичи, не говоря уже о всех других данных. Наконец в эту бессмысленную лекцию вмешалась Джанин.

– Оставьте его в покое, – сказала она. – Вэн все понимает. Ему только нужно это пережить. – Она порылась в мешке с припасами, достала оттуда завернутый в зеленое пакет и небрежно заметила: – Кстати, чего эта штука гудит?

Пол прислушался и бросился к своим приборам. Монитор, связанный с портативной камерой, издавал слабые гудки: бип, бип, бип. Негромко бранясь, Пол развернул экран так, чтобы все могли видеть изображение. Это была камера, оставленная ими у куста фруктоягод. Она терпеливо регистрировала неизменную сцену – если что-то менялось, камера должна была подать сигнал.

На этот раз изменилось. С экрана на них смотрело лицо, и Ларви почувствовала приступ ужаса.

– Хичи! – выдохнула она.