Врата на Изнанку

Первым обниматься кинулся Гром. Крепыш бросил звякнувшее оружие на пол, обхватил волка своими ручищами и, сжав почти до хруста, приподнял над полом. Делорды отреагировали на это невозмутимо. Панцирь только немного дернулся, посчитав было движение громилы атакой. Но его господин улыбался, и монстр успокоился.

Лишь на Хилланота делорды косились с плохо скрываемыми отвращением и ненавистью. Все ж таки потомок светлых, они это чуют. Потому вдвойне удивились, когда Кайден по-братски пожал тому руку и приобнял, как старого друга.

«Не нам судить господина», – резонно подумал Панцирь и выдохнул, меняя агрессивное выражение лица на нейтральное.

Охотники, да и все присутствующие, с большим интересом рассматривали делордов. Как и Кайден, они таких еще не видели. Местные твари крайне мало напоминают людей. Иногда руки могут быть похожие, как у каргаров и караргоров. У иных бывают даже почти человеческие ноги. Но на этом все. А у делордов же выделялась аж половина тела.

После Грома и командира вступил еле сдерживающий эмоции эльф.

– Ай да молодец, Кайден! – разглагольствовал он и весело лыбился. – Вернулся, еще с такой помпой! Эпатажу целые штаны!

– Я тоже рад тебя видеть, Ри-ри, – тепло отозвался волк.

Пожал товарищу руку и обратил все внимание на нагиса. Тот смирно стоял, ожидая своей очереди. Кайден присел на корточки и посмотрел лучшему другу в глаза с вытянутыми зрачками. Зен почтительно кивнул.

– Я з-снал, ш-что ты не пропадеш-шь, – сказал он и грустно добавил: – Но не ож-шидал, что мы еш-ше встретимс-ся…

– Я и сам не чаял, – признался Кайден, – но в этот раз попал в другое место. Где обрел верных союзников.

Охотники дружно перевели взгляд на делордов, те переступали с ноги на ногу, слегка смущаясь из-за слов господина.

«Ну какой нормальный темный бог говорит подданным комплименты? – вздохнул про себя Чернорыл. – Кайден явно особенный. И даже сейчас, Внутри, это не кажется его недостатком…»

– Жаль твою призрачную армию, Зен, – вздохнул волк, оглядывая уже таящих в воздухе полупрозрачных тварей. – Однако она впечатляет, тебе есть чем гордиться!

– С-спас-сибо, но ты прав, з-сря потратил. З-снал бы, ш-што придет такая подмога… необыч-шная, ос-ставил бы при с-себе.

– Не расстраивайся, – утешил эльф, – мы тебе новую наберем. Даже покруче!

– Благодарю з-са з-саботу, на вас-с вс-сегда мож-шно поло-шиться, друз-зья.

Тем временем к герою дня, то бишь Кайдену, с другого конца грота направлялся обрадованный Вирольд. По пути его перехватил гонец и что-то быстро зашептал на ухо. Куратор слушал очень внимательно, с каждым словом паренька заметно бледнея. Под конец его лицо выражало смесь ужаса и паники. Он заозирался по сторонам в поисках одного конкретного человека. Но когда заметил его – было уже поздно.

– Хватайте Зомнула! – закричал Вирольд, указывая на фигуру, которая стояла у самых Врат.

Услышав свое имя, мужчина рысью метнулся в арку и тут же скрылся в темном водовороте. Солдаты, уже обернувшиеся на приказ, поразевали в изумлении рты.

Скривившись, как от зубной боли, куратор продолжил движение к охотникам, на ходу ругаясь. Он даже забыл поприветствовать Кайдена, так его шокировали сведения от гонца.

– И что происходит? – спросил эльф, когда Вирольд оказался рядом. – Это не твой советник был, случайно?

– Похоже, он его только изображал, – с грустью сказал куратор. – У меня плохие новости, господа. Пройдемте обсудим.

– Что будем делать с Вратами? – спросил Хилланот.

– Ничего пока, – отозвался Кайден. – Пусть стоят. Закрыть всегда успеем. Они даже не тянут энергию, когда проход открыт. Я ведь верно понял принцип? – обратился он к делордам.

Слово взял Чернорыл:

– Да, все так. Для нас в данной ситуации важен был сам факт открытия. Светлые уже почуяли. Сейчас даже лучше, чтобы тоннель держался подольше. Пока Врата активны, светлые не смогут открыть их со своей стороны.

– Верно, в Пустошах Врата одни, и сейчас они как раз заняты.

Охотники удивились повторно – оно еще и разговаривает! Разумное создание, поразительно! Взяв себя в руки, Вирольд сделал решительный шаг. Глубоко вдохнул и, подойдя в делордам, протянул руку для приветствия, представившись:

– Меня зовут Вирольд. Будем знакомы.

Монстры переглянулись, затем посмотрели на Кайдена и, когда тот одобрительно кивнул, сделали ответный жест, пожав его ладонь по очереди.

– Чернорыл, делорд господина Кайдена, верный слуга и советник. Кхм… – замялся он и дружелюбно добавил: – Хороший советник, не чета вашему.

– Удар под дых, – добродушно прокомментировал это куратор, скривившись.

– Панцирь, верный делорд господина Кайдена. Рад знакомству с товарищами моего досточтимого повелителя.

На это даже эльф присвистнул.

Кайден хмыкнул про себя: «А я уже и привык к подобному пафосу. Сейчас же, в мире людей, все воспринимается совсем иначе…»

Следом представились охотники.

Последним пискнул снующий поодаль краснокожий:

– Р-рогач… Носитель одежды… – замялся он. И под одобрительным взглядом волка немного осмелел: – Первый слуга господина Кайдена!

За что словил хмурые взгляды делордов и снова спрятался за высокий камень.