Врата на Изнанку

Это произошло примерно через два дня после попытки открыть Врата. В целом тоже показатель. Значит, Кайдена забросило в более-менее безопасное место, не пришлось сразу показывать всю свою силу. С другой стороны, два дня – это совсем немного. Хотя Хилланот явно не тот, кому стоит судить об Изнанке. Сам даже дверей открывать не умеет. Но это дар, появившийся у людей, и к богам, с точки зрения крови, отношения не имеет.

Вирольд исправно докладывался об успехах через глазные послания нагиса. Обычно вечером. Но последнее появилось рано утром. Все шло ровно, ничто не предвещало внезапного сообщения с просьбой прибыть как можно скорее в назначенное место. Причины такой спешки указаны не были, но это и не требовалось. Все прекрасно понимали, что могло заставить Вирольда позвать их.

Собрались почти молниеносно, быстрая пробежка до столицы герцогства, оттуда порталом в столицу другого герцогства, где их ожидали со всем необходимым – ездовыми животными и провиантом – посланники куратора. Основные силы уже в пути и скоро прибудут на место, охотники, если поторопятся, должны не сильно от них отстать. Сроки сжатые, совсем впритык.

Хорошо, что оставили старика Маривальда по ту сторону портала. Он бы такой скачки не выдержал. Двое суток почти без продыху, по пересеченной местности чуть не стоили лошадям жизни, если бы не опытный в таких вопросах Куори. Этот предусмотрительный эльф заранее запасся травами, которые могли пригодиться в долгой погоне со сложными условиями. Он даже специальное зелье для лошадей сварил. А чтобы оно оставалось свежим – новое делал дважды в неделю.

В обед третьего дня путники, все это время двигавшиеся строго на юг, оказались на границе старого джунглевого леса. Он внушал трепет своей массивностью и наполненностью жизнью. Совсем не северный, к которым привык отряд. Деревья тут над головами оплетали толстые лианы, широкие листья создавали своеобразный купол, через который не проходили прямые солнечные лучи, поэтому внизу всегда царил полумрак.

Проводники утешили, что операция назначена на следующее утро, а значит, остался последний рывок до финального сражения. В этот раз Роршаха нельзя упустить. Ведь он будет ослаблен как никогда раньше.

– Это если позволить ему запустить Врата, – хмыкнул Хилланот, – что не особо в наших интересах.

Проводники, коих было трое, дружно отвели взгляд. Охотники расспрашивать сразу не стали, но на первом же привале им все равно признались, что в этот раз враг призвал серьезную армию. Помех силам Вирольда будет значительно больше. Роршах отчетливо понимал, кто ему противостоит. Потому и собирался с силами почти месяц – именно столько прошло с первой попытки запуска Врат. К тому же бывшего куратора поддержал какой-то богатый шейх южных земель.

– Именно от него Роршах узнал о еще одних Вратах, которых не обнаружилось в наших реестрах, – признался один из мужчин. Все трое оказались разведчиками, причем не рядовыми. Вирольд вообще доверяет только проверенным людям, зарекомендовавшим себя. А доставить сильнейших охотников к месту сражения – это важное поручение. Нельзя ни заблудиться, ни застрять по пути. Потому выбраны лучшие. – Но нам повезло с союзниками. Дочь шейха, когда узнала о планах отца, быстренько сдала его Ордену. Только поэтому мы вообще в курсе местоположения сил врага.

Все же возвращение темных богов может быть выгодно только безумцам. Или тем, кто с ними, темными, в сговоре. Если это вообще возможно – связаться и договориться с кем-то из них. По рассказам Кайдена, Изнанка выглядит совершенно необитаемым местом, где каждый сам за себя. Огромная мертвая территория, жизнь на которой поддерживает только магия, которая исходит от беспощадного красного солнца.

Это место словно издевается над своими жертвами, стремится держать их живыми как можно дольше, лишая при этом и сил, и надежды, и даже памяти. Если не можешь сопротивляться и держаться на внутренних ресурсах или не умеешь перерабатывать чуждую магию – станешь пленником Изнанки, марионеткой для кукловода.

Так как же можно найти там того, с кем договориться? И как какой-нибудь странствующий бог может найти Врата, чтобы прийти в наш мир? Никто не понимал этого. Но раз темный бог в обличии Роршаха старается открыть Врата, то у него точно есть план, он знает, что делает. Знает, как позвать кого посильнее, например. Ведь не может же он сам желать вернуться на Изнанку? Хотя если бы и хотел, то таким выжатым, как будет после ритуала открытия Врат, он там не выживет. Так что этот вариант отпадает.

В пользу того, что по ту сторону кто-то ожидает, говорит и информация от шпионов. Правда, Роршах с легкостью может всех снова обмануть, как было с призывом светлого. Но этой ложью он пичкал только идиотов-фанатиков, которые не понимали очевидного и не верили в сведения Ордена.