Враги поневоле

— А теперь повторяйте за Ролахом. Приятель Гело попросил нас взяться за руки и стал произносить заклятие, изобретенное прошлогодним выпускником, как оказалось, с очень незаурядными способностями, время от времени подсматривая в лежащую неподалеку шпаргалку. Прочитав последнюю строку, парень взял флакончик и сделал небольшой глоток. Затем передал Гело, который, глотнув немного настоя, скривился и протянул его Танаис. Та машинально отпила несколько капель. «Кажется, она даже не понимает, что происходит», — с тревогой подумала я, заметив отрешенный взгляд подруги. Даян, не дожидаясь, пока Танаис придет в себя и сама даст ему настой, выхватил у нее флакон. Сделав быстрый глоток, передал его мне. Почувствовав кончикам пальцев холод стекла, я невольно вздрогнула. Пузырек выскользнул из руки и полетел вниз. К счастью, я даже не успела испугаться, Даян поймал его и крепко сжал в ладони.

— Ноэ! — накинулся на меня Гело. — Будь поосторожней! Половину снадобья уже пролила! Я ничего не ответила. Взяла протянутый Даяном флакон и залпом осушила оставшуюся жидкость. Несколько капель обожгло горло, оставив во рту терпкий привкус.

— Скорее! — крикнул Гело, уже выбегая из аудитории. — Нужно успеть занять места поближе к Источнику. Я схватила Танаис, которая продолжала витать где-то в облаках, и все вместе мы побежали в зал, где должна была состояться наша последняя школьная церемония.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — шепнул мне на ухо Даян. Я прислушалась к собственным ощущениям и отрицательно покачала головой. Никаких кардинальных изменений не произошло. Только горечь от гроновой настойки обволакивала горло, и теперь оно немного першило. Ни головокружения, ни легкой усталости или боли в висках — обычных последствиях заклятия — не было.

— Все помните? — наклонившись к нам, прошептал Гело. Мы втроем послушно кивнули, а Тана даже не пошевелилась, бездумно смотрела в окно на моросящий дождь и дрожащие от ветра деревья.

— Танаис, — Гело развернул девушку к себе и заглянул ей в глаза, — мне не нравится твое состояние.

Тана встрепенулась, но вместо того, чтобы ответить другу, вновь обратилась ко мне:

— Ноэ…

— Прошу всех занять свои места, — властный голос директора поглотил все остальные звуки; в зале воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже дождевые капли зависли в воздухе, не решаясь нарушить торжественность момента. — Сейчас мы начнем зачитывать имена. Как только услышите свое, подходите к Источнику и вставайте напротив вашего символа. Дальнейшая процедура вам известна, — закончил директор. Почему-то о последней части обряда Донатан не любил говорить. Хотя ничего такого уж страшного в этом ритуале не было. Неприятно конечно ранить себя ножом, но не смертельно. Боль длится всего несколько секунд, потом ты перестаешь что-либо чувствовать, всего тебя захватывает сила Источника и единственное, что ты слышишь — это голос крови. Так, по крайней мере, рассказывали наши предшественники. Источник никогда не ошибался. Многие из тех, кто уезжал на практику в чужие края, не хотел потом оттуда возвращаться. Ученики находили свое место в жизни, новый дом и были счастливы. А мы вместо того, чтобы довериться голосу крови, решили обмануть Источник, убежать от судьбы. Объявили первого испытуемого — выпускницу моего факультета, талантливую Элинор Грэйн, обладательницу белой мантии. Девушка подошла к Источнику, без тени страха и сомнения взяла кинжал и уколола им подушечку пальца. Несколько капель упали на мраморную змею — символ учеников-травников. Элинор склонилась над чашей, силясь прочесть слова, что должны были появиться на поверхности воды. Прошло некоторое время, прежде чем одна из койр, что лежали подле Источника, вспыхнула ярким пламенем.

— Долайл, — прочла девушка упавшим голосом. — Графство Херидж. Мы все сочувственно замолчали. Долайл был известен проливными дождями и бедной, лишенной красок природой. Несчастная Грэйн! Уроженка Эрминсона, девушка мечтала сразу же после окончания школы вернуться на родину. Но Источник рассудил иначе, и ближайшие шесть месяцев Элинор проведет на чужбине. Один за другим подходили ученики к Источнику и узнавали, куда же зовет их голос крови. Одни огорчались, другие, окрыленные удачным назначением, со счастливыми лицами возвращались к друзьям, чтобы поделиться с ними своей радостью. Я же не находила себе места от переживаний. «А может, мы зря это затеяли? — снова червячок сомнения зашевелился внутри.

— Может, нужно было позволить судьбе самой решать, по какой дороге жизни нам предстоит пройти?»

— Даян Воллинтон, — вывел меня из оцепенения бесстрастный голос директора. Кинув последний взгляд на Гело, от которого сейчас зависел успех нашего предприятия, Даян направился к Источнику. Проделав все необходимое, юноша прикрыл глаза и сделал вид, будто старательно вслушивается в голос крови. Гело зашептал слова заклинания и незаметным движением пальцев заставил загореться одну из койр. Даян заглянул в чашу и севшим от волнения голосом произнес: