Враги поневоле

— Пытался, но вы помешали. Я непонимающе смотрела на друзей, поочередно переводя взгляд с одного на другого, а они, позабыв о моем присутствии, горячо спорили между собой, но суть их спора для меня оставалась неясной.

— Может, объясните, в чем дело? — наконец не выдержала я. — Сначала Даян стал задавать странные вопросы, теперь вы сидите и делаете вид, что меня рядом нет! Танаис накрыла мою ладонь своей, ее волнение тут же передалось мне.

— Мы просто не знаем, как лучше сказать тебе об этом.

— О чем?!

— Сначала признайся: ты будешь скучать по нас? — ни с того, ни с сего брякнул Гело.

— Очень! — с жаром воскликнула я. — Вы еще спрашиваете! Шесть месяцев разлуки. Как подумаю, сердце кровью обливается.

— А если бы нам не пришлось расставаться? — заискивающе улыбнулась Танаис.

— И нас бы направили на практику в одно место. В Вилланию, например, — вторил друзьям Даян. — В одно графство.

— Навряд ли это возможно, — попробовала я остудить их пыл. — Шансы проходить практику в одном королевстве, и уж тем более в одном графстве ничтожно малы.

— И все же, — упрямо повторил Гело, — ты бы хотела провести эти полгода в Виллании, вместе с нами? Я на минуту представила волшебную восточную страну, о которой так много слышала от подруги.

— Конечно, я бы хотела побывать на твоей родине, Танаис, изучить редкие, произрастающие только там растения.

— Кому что, а курке просо, — съязвил приятель.

— Помолчи, Гело! Значит, ты согласна?

— На что согласна? — насторожилась я. — Что вы задумали?! Друзья заговорщицки переглянулись и, перебивая друг друга, начали посвящать меня в свой рискованный план. По мере того как они говорили, мне все меньше хотелось их слушать. Сумасшедшие! Обмануть Источник!

— Вы хоть понимаете, чем это может нам грозить?! — снова попыталась я вразумить друзей. — Если учителя узнают…

— Они не узнают! — Даян приложил палец к губам, умоляя меня говорить тише.

— И все же… Если откроется правда, нас лишат мантий! — нисколько не заботясь о конспирации, продолжила я. Со всех сторон донеслось предупреждающее шиканье.

— Помнишь Грифа, иллюзиониста? — никак не реагируя на мой негодующий возглас, спокойно спросил де Варрэй. — Он окончил школу в прошлом году.

— Ну?

— Гриф придумал заклятие, с помощью которого сумел обмануть Источник и поделился этим маленьким секретом со мной, — хвастливо закончил Гело. — Нам остается только скопировать действия иллюзиониста.

— Это безумие! И я догадываюсь, чем оно закончится. — Но переубеждать сейчас друзей было бессмысленно.

— Если Грифу удалось заглушить голос крови, то и мы справимся, — безапелляционно заявил Даян.

— Каков же ваш план? Ну, зачем я это спросила?! Пока они говорили, во мне укреплялась мысль, что, ступив на путь обмана, мы очень рискуем. Несомненно, было бы замечательно провести эти шесть месяцев вместе, но плата за ложь могла оказаться слишком высокой. Завтра нам предстоит пройти ритуал, в результате которого узнаем, где нам суждено прожить непродолжительное время, а может, и всю оставшуюся жизнь, хотелось бы верить, непременно счастливую. Задолго до окончания учебного года гонцы со всего света привозили в школу койры — заявки на выпускников Айлин-илиона. Койры представляли собой пергаментные свитки с названиями мест, где ученики должны будут проходить практику. Хранились эти приглашения в кабинете директора под надежной магической защитой, которую невозможно было вскрыть. По крайней мере, раньше мне так казалось…

— Вчера нам удалось проникнуть в кабинет Кротча и просмотреть все койры. Теперь мы знаем, где будем проходить практику, — звучал самоуверенный голос Гело. Сердце екнуло в груди. Я испугалась за друзей, правда, с большим опозданием. Страшно даже подумать, что могло случиться, если бы их застали на месте преступления. — В Вилланию, графство Орчвуд, нужен травник, иллюзионист и прорицатель, а в гарнизон неподалеку двое магов-стихийников. Думаю, ты догадалась, кто станет этими счастливчиками. Я осторожно кивнула. А дальше все должно было пойти по написанному год назад прозорливым иллюзионистом сценарию… Выпускник подходит к так называемому Источнику — огромной, в половину человеческого роста мраморной чаше, наполненной водой. Возле Источника на возвышенности лежат койры. На ободке чаши расположены символы четырех факультетов — коршун, хамелеон, пантера и змея. Уколов ритуальным кинжалом палец над своим символом, ученик ждет, когда капли крови попадут в Источник и в воде появится название места, где он должен будет проходить практику. В тот самый миг одна из заявок с тем же названием сгорает.

— Заклятие, созданное Грифом, поможет нам запутать Источник. Когда капли крови коснутся твоего символа, он никак не среагирует, и в воде ты ничего не прочтешь. А сгорит та койра, которую мы приготовим заранее. Всего-то понадобится — ловкость рук.

— И никакого мошенничества, — поддакнул другу Даян.