Враг всего сущего

Воспользовавшись замешательством, мы быстро восстановили строй и двинулись в наступление на бандитов, отрезанных от подельников. Несмотря на то что они вдвое превосходили числом, погромщики перестали сопротивляться и с ужасом заметались между нами и стеной жуткого пламени. Многие стали бросать оружие и кидаться на колени, моля о пощаде.

Я шел в первом ряду, кровь стучала в висках, перед глазами стояла картина, как несколько мечей пронзали насквозь тело эльфа-щитоносца, с которым я был в начале битвы. В мыслях билось только одно: уничтожить вероломных убийц. Но я так и не смог опустить меч на безоружного детину, стоявшего на коленях и дрожавшего от страха. В нос ударил мерзкий подозрительный запах, детина, кажется, испугался СЛИШКОМ сильно…

Я опустил меч и оглядел поле боя. Повсюду уже сновали илоны, накрепко связывая и оттаскивая пленных в глубь квартала. Стена огня по-прежнему горела ярким пламенем, хотя уже и не настолько сильным. За непреодолимой преградой бесновалась разъяренная толпа, они все так же хотели крови. А я очень устал. Старею… Хотя убивать мне никогда не нравилось, это неправильно – лишать жизни живое существо. Смерть – прерогатива богов, и не нам вершить вердикт.

Найдя глазами Лигреля, устало побрел к нему. Пришлось то и дело переступать через трупы, порой видеть знакомые лица. Некоторых из нападавших я знал. Многие были знакомы по временам, проведенным на улице, когда я сбежал из приюта. Перед глазами на миг все поплыло, широкий порез на груди сочился кровью. Так недолго и в обморок упасть. А вот и Лигрель.

– Огонь скоро погаснет, у нас еще минут десять. Максимум двенадцать. Подготовьте как можно больше бутылок с фонарным маслом.

Очередной приказ Лигреля побежал выполнять светловолосый эльф вместе с маленьким илоном. Они потешно смотрелись, работая в паре, но никто и не думал смеяться.

– И не забудьте вложить в каждую бутылку по тряпке! – прокричал вдогонку мой друг.

– Что-то новенькое? – поинтересовался я у Лигреля.

– Да, если запасов масла хватит, мы еще удивим наших друзей из порта. Об этом фокусе мне поведал, между прочим, человек. Хороший малый, изобретатель, он твердил, что этот «коктейль» как-то связан с молотом. При чем тут молот, я не понял, но суть уловил, и совсем скоро мы опробуем оружие, – ответил эльф.

– Мы сражаемся всего минут тридцать, а я уже выжат как лимон. Половина из нас полегла. Мы не выдержим следующего натиска. Не помогут нам твои коктейли, – устало произнес я, опускаясь на землю.

– Ты прав, Гэбрил. Спасти нас может только чудо.

Огонь постепенно гас. Жуткие тени плясали на лицах по ту сторону пламени. Ветер, нагнавший низких дождевых туч, наконец стих. Сверху, хороня всякую надежду на еще пяток минут отдыха, начал накрапывать дождь. Пламя, шипя, отступало. Оставшиеся защитники собрались возле ближайшего к мосту здания. Оно было двухэтажным, на втором разместились стрелки, туда же занесли несколько корзин с бутылками, заткнутыми какими-то тряпками. Укрывшись в этом здании, мы продержимся немного дольше, чем в открытом бою на улице. Но путь для толпы будет открыт… Неужели все напрасно?

От темных мыслей отвлек илон. Он быстро и аккуратно срезал остатки моего камзола, насквозь пропитанного кровью. Приложив к ране растения, вроде листьев лопуха, илон умело, как заправская медсестра, перебинтовал грудь. Я едва успел поблагодарить его, как малец уже кинулся обрабатывать рану у хромавшего эльфа. Внезапно сверху раздались удивленные возгласы лучников. Один из эльфов ловко сбежал по лестнице, едва касаясь ногами расшатанных ступеней, и принялся возбужденно докладывать Лигрелю. В этот день все было с ног на голову – эльфы, забыв традиционную гордыню и сдержанность, вовсю показывали эмоции!

– Любопытство кошку сгубило! – пробормотал я, и с трудом выбрался на улицу.

– Куда ты? – крикнул кто-то в спину.

– Проверю, с чего эта суматоха.

Каково же было мое удивление, когда за погасшим пламенем я увидел не озверевшие лица толпы, а начищенные до блеска кирасы солдат гарнизона. Четко и методично солдаты разделили толпу на несколько секторов и начали разоружать. Сопротивляющихся или недовольных быстро утихомирили, с профессиональными военными короля погромщики связываться не рискнули. Видимо надеялись, что чуть позже их отпустят.

Из строя выехали несколько офицеров на великолепных гнедых и двое гражданских на потрепанных лошадках. Причем один мешком болтался в седле, норовя свалиться прямо под копыта лошади. Лигрель в сопровождении нескольких эльфов вышел навстречу негаданным спасителям. Я поспешил присоединиться. Шальная мысль наконец сформировалась в голове: неужели Лиринна успела позвать помощь? Но она же говорила, что до учебного полигона два часа галопа!

К несказанной радости я угадал: среди гражданских была Лиринна. Но я не поверил глазам, узнав человека, все-таки свалившегося с седла, когда его лошадь остановилась. Это оказался не кто иной, как Алур!

– Старина, никогда бы не подумал, что буду настолько рад тебя видеть! – произнес я, заключая мага в объятия.