Враг всего сущего

– Почему нет? Рано мы хиджи списали со счетов, ой как рано…

Раздался мелодичный звон. Я вопросительно взглянул на эльфа.

– Колокольчик у входа, – пояснил Лигрель. – Лиринна, узнай, кто пожаловал.

Лиринна вышла, а мы с Лигрелем немного посидели в тишине. Я наблюдал за мухой, ползавшей по стеклу, а эльф качал ногой. Послышался шум открываемой двери, чьи-то голоса, а потом в комнату вплыла моя клиентка – баронесса фон Бомм. При виде меня, лежавшего на кровати, она всплеснула руками, лицо баронессы приняло кислое выражение, словно кто-то заставил ее съесть лимон целиком.

– Ах, Гэбрил, – женщина молитвенно сложила руки на груди, – что с вами стряслось?

– Кое-какие неприятности, они обойдутся вам в лишнюю сотню серебряных рилли сверх обычного гонорара, – пояснил я. – Дело вашего мужа оказалось слишком опасным даже для такого крутого парня вроде меня.

– Мне очень жаль, мой мальчик… Вам не больно?

Хм, я, конечно, моложе баронессы, лет так на…цать, но мальчиком меня назвать сложно. Может, баронесса стала испытывать ко мне материнские чувства и усыновит?

– Ничего страшного, Эльза. Это моя работа.

Услышав, что я обращаюсь по имени, баронесса засияла, как начищенный медный таз. Соскучилась? Дней десять не виделись.

Она хотела присесть на край постели, но Лигрель принес табурет, специально для баронессы.

– Присаживайтесь.

– Спасибо, вы так любезны.

Баронесса присела, зашелестев пышной юбкой, и улыбнулась. Лицо Эльзы было слегка подправлено косметикой, что делало ее моложе и чуточку красивее.

– Как продвигается расследование? – спросила она и покосилась на эльфов.

Отец с дочерью понимающе переглянулись и направились к выходу.

– Лиринна, не уходи, – попросил я. – Ты же работаешь на меня и должна все знать.

Довольная эльфийка вернулась и, придвинув табурет, присела поближе. В глазах ее прыгали смешинки.

Я вкратце обрисовал текущее состояние дел, опустив встречу с призраком барона и некоторые несущественные детали.

– На основании имеющихся данных, могу со всей уверенностью сказать: ваш муж отравлен, – обобщил я. – Скорее всего отравительницей была экзотическая танцовщица Никавери. К несчастью, ее уже нет в живых. Стоит продолжать расследование?

– Да. И знаете почему?

Я честно признался, что нет.

– На прошлой неделе в усадьбе видели призрака. Говорят, это был мой муж. Об этом писали все газеты. Я в ту ночь гостила у кузины и, как водится, узнала обо всем последней. Если мой Отто действительно стал призраком, найдите, пожалуйста, того, кто лишил меня мужа и обрек Отто на вечное скитание.

– У меня тут были кое-какие расходы, предвидятся еще большие, – протянул я.

Смокинг Марсена безнадежно испорчен. Возможно, дыра, оставленная эльфийской стрелой, поможет адвокату произвести дополнительное впечатление на Тину, но выйти в свет в таком наряде нереально.

Баронесса поняла мои слова правильно.

– Конечно, конечно. Я дам еще… ну скажем, семь золотых рилли, в дополнение к авансу. Устроит?

– Вполне. Как только встану на ноги – отработаю до последнего гроша.

– Вот и чудненько. – Баронесса склонилась и коснулась моего лба холодными губами. – Поправляйтесь, Гэбрил. Буду вас навещать. До свидания!

– До свидания, – без особого энтузиазма произнес я и откинулся на подушку.

Как только Эльза ушла, первый вопрос, адресованный эльфийке, был следующим:

– Лиринна, скажи, как она узнала, где я?

– От меня, – покаялась эльфийка. – Я, пока ты лежал без сознания, несколько раз была в офисе – наводила порядок: подмела, вытерла пыль, сделала влажную уборку, разобрала бумаги. А позавчера столкнулась с баронессой, она пришла в контору, чтобы узнать, как идут дела. Я сказала, что ты ранен и еще не очнулся. Она попросила разрешения тебя навестить, тогда я и дала адрес. Кстати, она долго не могла поверить, что я эльфийка.

– Понятно, дальше можешь не продолжать, – сказал я. – Ты поступила правильно, но в будущем советуйся со мной.

– Ты же был без сознания!

– Все равно. В следующий раз дождись, пока я приду в себя, и посоветуйся.

– Ладно, – слишком легко согласилась Лиринна, а потом вдруг резко сменила тему: – Давай заведем в офисе кошку?

– Это еще зачем?

– Я так привыкла за тобой ухаживать, что даже не знаю, чем заниматься, когда ты выздоровеешь. Придется заводить кошку.

– Нет, кошку не надо, – на полном серьезе сказал я. – От них много неприятных запахов и мало толку. Может, лучше собаку? Королевскую сторожевую или овчарку.

– Собаку?! Фу! У собак блохи и шерсть по всем углам. И кто будет выгуливать?

– Ты, конечно, – сказал я и рассмеялся.

Смех оказался заразительным. Лиринна как ни крепилась, но все же не выдержала и прыснула в кулачок.

– Как в этом доме с едой? – спросил я, отсмеявшись. – У меня от голода живот к позвоночнику прилип.

– Схожу на кухню, проверю, – пообещала Лиринна.

– Хорошо, только не томи. Есть ужасно хочется. Еще немного, и упаду в обморок, на этот раз голодный.

Пока Лиринна ходила на кухню, я лежал на кровати, вытянувшись как струна, и отдыхал. Жаль, возможность просто поваляться на кровати и ни о чем не думать выпадает так же редко, как снег летом.