Враг всего сущего

– Я знаю, – кивнул я. Кажется, мне уже доводилось слышать подобный диалог, но где – вопрос.

Насытившись, стали обсуждать ночные события. Когда я упомянул, что призрак барона не сомневается в смерти от руки убийцы, маг спросил:

– Выходит, тебе больше не нужна моя помощь?

– Почему? – удивился я. – Призрак может говорить все, что вздумается, но мне нужны факты. Поэтому приступай. – И я вывалил перед магом содержимое мешочка, с которым мы ходили в усыпальницу барона.

– Ха, и еще три раза «ха», – произнес маг. – Ты думаешь, это все?

– А разве нет? – ошарашенно вскинулся я. – Или придется распотрошить еще чей-нибудь фамильный склеп?

– Нет, склеп не надо, – протянул маг, – хотя есть тут один на примете… шучу, шучу, – засмеялся он, глядя на меня, хватавшего воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.

Я было успокоился. Еще один ночной поход в очередной склеп мне уже не перенести, но тут маг добил меня снова. Он сунул листок, в котором были выведены какие-то закорючки. Я с опаской вчитался в накарябанный текст. М-да, даже курица лапой и та лучше пишет!

– И что за ерунду ты подсунул? Жиры акулы и черепахи, маточное молочко пчел, толченый корень шушпанчика? Я, что, сошел с ума и брежу?

– Вроде бы нет, – совершенно серьезно ответил маг. – Слегка не в себе, но ничего такого, с чем бы не справилась современная медицина, не вижу. По нынешним меркам – полностью здоров.

– Ну а зачем нужны эти самые, как их там… корни шушпанчика?

– Из них я приготовлю особый раствор для того, чтобы произвести анализ имеющихся в нашем распоряжении человеческих материалов, – пояснил маг. – Без корня шушпанчика ничего не выйдет.

– Замечательно! Вот только где растут эти шушпанчики?

– Они не растут, они бегают и прыгают. Шушпанчики – это гибрид растительной и животной жизни. Очень интересные зверьки и вдобавок редкие.

– Редкие? – У меня упало сердце.

– Угу! Я бы даже сказал, уникальные. Живут где-то на Южном полюсе в условиях вечной мерзлоты, питаются полярными мышами, не приживаются в неволе и плохо переносят теплый климат. А как кусаются, сволочи! Зато раствор толченых корней шушпанчика получается очень питательным и позволяет проводить массу магических опытов. На редкость полезные зверушки.

– А где можно купить их корни?

Маг задумался.

– Ну, у меня когда-то был запас, но потом я его пропил. Походи по рынку, там все купить можно, были бы деньги! У кого-то из торговцев шушпанчики обязательно будут, но больше медного рилли за сто грамм корня не давай.

– Договорились, – сказал я. – Если торговцы будут просить больше, то я или дам им по морде, или гордо развернусь и уйду. Все будет зависеть от их комплекции. – Потом с наслаждением потянулся и добавил: – Душно тут. Пойдем на выход, подождем Лиринну на улице.

– А Лиринна – это кто? – спросил маг.

– Это моя новая сотрудница, эльфийка, – пояснил я. – Я о ней уже рассказывал. Должна прийти с минуты на минуты.

Мы спустились и направились к выходу. По пути я более детально остановился на обстоятельствах знакомства с девушкой, и старый маг восхищенно цокал языком, слушая о том, как лихо Лиринна владеет приемами эльфийских единоборств.

С ней мы столкнулись буквально нос к носу, когда выходили из дверей здания. Она с подозрением посмотрела на Алура, видимо, повседневный прикид моего приятеля не вызвал у нее доверия.

– Все в порядке, Лиринна, – заверил я. – Это мой хороший друг – Алур Краснощекий.

– Весьма польщен знакомством, – обронил Алур. – Видимо, вы та самая эльфийка, о которой мне рассказывал Гэбрил.

– Интересно, что он наговорил?

– О, – протянул маг, – только хорошее. И я вижу живое подтверждение его слов. Кстати, мне пора, – спохватился он. – Гэбрил, жду тебя в моей каморке, как только раздобудешь все ингредиенты.

– О чем он? – спросила Лиринна после того, как сутулая спина Алура скрылась из виду. – Что за дурацкие ингредиенты?

– Не дурацкие, а магические! – важно ответил я, подняв указательный палец. – Вот список.

Я передал ей бумажку, и девушка углубилась в чтение:

– Жиры акулы и черепахи, маточное молочко пчел, толченый корень шушпанчика.

Список впечатлял. Покрутив бумажку в руках, Лиринна недоуменно спросила точь-в-точь как я:

– Ерунда какая-то. Где мы все это возьмем?

– Проще пареной репы! Есть несколько торговцев экзотическими продуктами на рынке, в портовом квартале. Пойдем, прошвырнемся.

Честно говоря, прогуляться я решил не только из-за чудесной погоды. На улице ярко светило солнце, слепя глаза отражением в подсыхающих лужах. Воздух после ночного ливня свеж и сладок. Приятно дышать полной грудью, но главное, я шел под руку с очаровательной Лиринной. Вел непринужденную, светскую болтовню о погоде и периодически пресекал попытки Лиринны завести разговор о ночных похождениях и странном списке ингредиентов. Совсем не хотелось говорить о делах, тем более народу на тротуарах становилось все больше, лишние уши были ни к чему.