Враг стабильности

Это дежурство было стандартным и обыденным до тошноты. Иначе и быть не могло. Сезон штормов, что вы хотите? Только полностью безбашенный капитан мог бы выйти в море – или тот, у кого в распоряжении мощная магия, позволяющая утихомирить волны. Но это весьма дорого, а потому маловероятно. И еще Повелители моря могли бы нанести визит – если на секунду представить, что это им может хоть зачем-то понадобиться.

Добавьте еще то обстоятельство, что об уходе «Ласточки» известно не было: она проскочила Гранитные Ворота, по обыкновению, ночью.

Вот почему старший наряда (магистр) вообще не услышал ничего, а младший (бакалавр) хотя и услышал, но обратил внимание далеко не сразу.

– Прислушайся, вроде как за горизонтом что-то гремит?

– Да… пожалуй, ты прав. Посмотри, какие там тучи. Не иначе, гроза. Погодник ничего на эту тему не говорил?

– Не-а. Передай еще лепешку.

И обед продолжился.

На следующий день на посту у Гранитных Ворот дежурила другая пара, но поскольку погода была такой же, то и далекий гром получил точно такую же мизерную толику внимания.

На третий день погода все еще не изменилась. Дежурила третья пара; она пришла к тому же выводу.

Но на четвертый день на дежурство заступили те двое, которые первый раз услышали этот гром. На сей раз горизонт был совершенно ясен.

– А ведь опять грохочет.

– Ты прав… странно это, грозы совсем не видать.

– Повелители моря?

– Больше некому. Интересно, что это за магия.

Обоим магам, разумеется, и в голову не пришло, что тут замешан некий немагический эффект.

– На четвертом курсе преподаватель показал нам как-то серию «Воздушных кулаков» – четыре штуки. Похоже.

– Не знаю, я не воздушник. Ладно, занесем в журнал.

Это и было сделано. Больше подобных громов ни тот ни другой не слыхали.

Позднее, просматривая записи, начальник отряда (тоже магистр, но с куда большим опытом) тоже подумал на грозу. Консультация с погодником ничего не дала, поскольку тот потребовал точных координат источника грома. А выход на магов Повелителей – извините, это уровень много больше.

Вот почему след остался в документах, но не в головах.

Глава 36

Я очень не хотел этого устраивать, но пришлось.

Совещание было расширенным: участвовали не только мои ближние маги, но также лейтенант Тарек (как представитель вооруженных сил, он же главнокомандующий), капитан Дофет (как представитель транспортной компании, он же адмирал флота), старшина Хагар (как генеральный директор торгово-промышленной корпорации, он же министр финансов), Сафар (как технический директор означенной корпорации) и Хорот (как главный оружейник). Не было лишь Иришки и Моаны. Причину их отсутствия сочли уважительной.

Для начала я представил все наши обширные планы: достройка большого корабля (включая его переоборудование под наши нужды), выход на вождя острова Реддар (впрямую или через Тхрара) с предложением откупить плохие танзаниты, подготовка партии фасонных изделий из железа для южан, подготовка непосредственно к путешествию на Юг (люди, кристаллы, продовольствие, вооружение) и само путешествие.

Исходя из дипломатического опыта, изложенного в умных книгах, мы сначала обговорили очевидные вопросы. Единогласно постановили наших молодых мам к текущим делам не привлекать. Чуть поболее споров вызвало предложение не брать Шахура в путешествие на Юг, а возложить на него подготовку и продажу кристаллов технологического назначения.

– Ты пойми, друг, скоро надо будет менять кристаллы в двигателях, что мы продали; возможны также замены в хронометрах. И это все ты. Ну и другие потребности могут выявиться. Для команды уж точно понадобятся оружейные кристаллы. Потом, кристаллы для радио. Правда, не ты будешь заряжать, но командовать точно тебе. Без твоей работы не обойдемся.

Парень энергично брыкался, но мы его убедили.

Задача Тарека была чисто военной: принятие нового рядового в его взвод. Егерю предстояло обучаться стрельбе из винтовки и перенять другой опыт разведчиков. А тем, в свою очередь, было чему поучиться у пограничника. Это возражений не вызвало.

Еще меньше разногласий выявилось при обсуждении дел Сафара. Дополнительно на него взвалили приобретение бериллов из нашего «нового» поместья. Я втайне хотел заменить танзаниты на аквамарины – магоемкость у последних была куда больше, а свойства почти те же. Почти – это потому, что танзаниты были хороши также для магии воздуха и электричества, а аквамарины очень подходили для магии жизни, но как раз для нее у нас уже был полный комплект кристаллов.

Сразу после обсуждения Сафар нарочито небрежным тоном заявил:

– Потом я к тебе зайду, командир, тут надо бы кой-чего обсудить…

Но я счел, что вряд ли разговор пойдет о плохих новостях. И отложил размышления на эту тему.

Много больше споров вызвали дела морские. Для начала Дофет заявил, что коль скоро он станет командовать «драконом», то ему понадобится кто-то на мостике «Ласточки». А так как оптимальной кандидатурой представляется капитан «Стрижа», то нам предстоят расходы.

Удивился не только я.

– Поясни.