Враг стабильности

Маги жизни, специализирующиеся на выведении сортов растений и пород домашнего скота, находились на особом положении в гильдии. Они редко оставались без работы, поскольку поддержание нужных видовых особенностей требовало постоянного внимания. С другой стороны, эта работа не требовала высокой квалификации, а выведение новых сортов или новых пород было не таким уж из ряда вон выходящим событием; оно приносило уважение, но отнюдь не богатство. По означенным причинам докторов магии по этой специальности на всю страну было ровно две штуки. Или две головы, если хотите. Отчасти такая ситуация зародилась через бюрократию: успешная защита докторской была возможна с условием, что исходный материал являлся принципиально новым видом. Вторым условием для защиты был коммерческий успех выведенного сорта (породы). Эти пункты устава сохранились с незапамятных времен. Тогда они появились как средство отсекания пустопорожних диссертаций и оказались более чем успешными. Возможно, даже чрезмерно эффективными.

Поэтому нет ничего удивительного, что в кабинет академика Тофар-уна попал всего лишь магистр магии жизни по этой специальности. Этот ранг, впрочем, не помешал вошедшему держаться весьма уверенно и даже независимо.

– Доброго вам дня, почтеннейший.

– И вам, весьма почтенный. Мне понадобилась ваша консультация вот по какому вопросу…

В течение четверти часа Тофар пересказал то, что сам услышал от Моаны. Однако о планах Професа не было сказано ни слова. В заключение прозвучало:

– …и вот каким будет мой вопрос: что известно о наличии таких растений?

Против ожиданий, магистр и секунды не думал над ответом:

– Почтеннейший, вы не получите никакой определенной информации на этот счет.

Ни в форме, ни в содержании фразы не чувствовалось ни малейшего пиетета.

– Вы позволите разъяснить мою точку зрения?

– Разумеется. Сделайте это, прошу вас.

– Это произошло как раз перед тем, как решением Академии были созданы Черные земли. Только окончилась война, и практически все библиотеки погибли. В частности, сгорели все книги, карты и справочники, касающиеся флоры Юга. Группа магов жизни – моих коллег – внесла предложение организовать экспедицию на Юг с целью восстановления, хотя бы частично, этих пробелов. Они получили отказ, мотивированный как недостатком средств, так и необходимостью как можно быстрее установить Черный барьер. Как легко понять, все растения на крайнем Юге были уничтожены. Соответственно, вся информация о них исчезла безвозвратно. Даже если допустить, что некий маг жизни нашел древние книги на эту тему, остальные узнали бы об этом очень быстро. Нам же ничего не известно.

Академик сочувственно покивал.

– Крайне прискорбное стечение обстоятельств. Если я правильно вас понял, опрос остальных магов жизни на эту тему бесполезен, не так ли?

– Совершенно верно, почтеннейший. Ну разве что на такую литературу мог наткнуться… скажем, собиратель раритетов, который вовсе не намерен ни продавать ее, ни использовать по назначению. Иначе говоря, полный невежда. Но с таким же успехом эта книга могла бы вовсе не существовать.

– Благодарю вас, я узнал все, что хотел. Всего вам пресветлого.

– И вам, почтеннейший.

Стратегические угрозы тут явно не просматривались. Поэтому напоминание о конфиденциальности разговора не прозвучало. Магистр удалился, а начальник аналитической службы решил все же пройтись по логическим цепочкам.

Не подлежит сомнению: Профес как раз нашел старые книги на эту тему. А поскольку это не первый случай, то возникает резонный вопрос: случайные ли это находки? Древняя уцелевшая библиотека? Раскопки в пещерах Старого Орта поставлены под строгий контроль… а достаточно ли строгий? Пожалуй, вполне адекватный, если учесть, что не только маги разума контролируют персонал, но также и маги земли проверяют ход раскопок. Нет, версию с теми пещерами можно отбросить… А другие? Ведь Профес посещал не одну и даже не три. Теоретически – да, мог он наткнуться на древнюю библиотеку в сундуке. А практически? Книги тех времен – это не студенческая тетрадь, которую можно вынести за пазухой. Вес! Объем! Этакий сундук и вдвоем-то утащить проблематично. А ведь никто не видел этого любителя древностей выходящим из пещеры с грузом… да хоть с каким-то серьезным грузом. Тогда единственным вариантом для аналитической группы остается поиск среди таких же тронутых умом поклонников древностей. Впрочем, нет, на это не удастся выбить людей и средства. Да и не нужно: пусть этот любитель растений пытается привезти нечто ценное. Во всяком случае, ни малейшей стратегической угрозы в таком деле не углядеть.

Этот вывод лишь подтвердил то, что и раньше было известно.

«Болезнь красных глаз» – вовсе не то, что под этим подразумевают китайцы, и возникает она не от зависти, но от чрезмерного усердия в работе, осложненного недостатком сна. Именно этот диагноз я поставил Сарату и Шахуру, после чего принялся за лечение. Сафар как лицо заинтересованное тоже участвовал.