Враг стабильности

  Вождь сохранил полнейшую невозмутимость. Какое счастье, что покер здесь пока что неизвестен!

  - Я приму это во внимание.

  Придется сыграть под дурака:

  - Я так и не понял, почему у тебя возникла потребность в алмазах.

  - По имеющимся данным, Академия в скором времени может принять решение об уничтожении некоего государства за пределами Маэры. Им может оказаться остров Стархат. У меня нет и в ближайшее время не будет возможностей прикрыть щитом весь остров. Но, имея достаточное количество алмазов, можно постепенно очистить от 'Черного пятна' территорию.

  Вроде как и правдоподобно, но... Добро, поглядим. Но что уж точно: не стоит пока что говорить о цирконах. Пусть это будет нашей козырной десяткой, за неимением чего постарше.

  - Прими во внимание, вождь: я не могу прямо сейчас уйти в поход за алмазами. Нужна подготовка. Да и 'Ласточка' пока что в ремонте. Даже не уверен, что успею сплавать до начала осенних штормов.

  Понимающий кивок, но ни малейшего следа досады на лице у собеседника. Хотя с очевидностью риск для населения острова при этом увеличивается. Да, этот северянин настоящий вождь.

  - Есть еще вопросы, мудрый Тхрар. Сколько времени потребуется на постройку корабля класса 'дракона' без учета тех изменений, которые я запланировал?

  Этот ход явно предвиделся.

  - Если бы я направил на постройку всех, кто в этом понимает - три месяца. Но у меня не так много свободных людей. Поэтому рассчитывай на начало весны следующего года.

  Все ясно, этот сезон пролетает. Впрочем...

  - Могу ли я помочь моими людьми?

  Ответ был коротким и предельно жестким:

  - Нет.

  Прекрасно могу понять вождя. Он и без того рискует, делая корабль для кого-то на стороне. А жители материка на острове, да не в статусе рабов... само их присутствие - это как горящий бикфордов шнур.

  - Хочу еще спросить: какие клятвы у вас приняты?

  Кидалово ни мне, ни ему не выгодно. Я думал, что это он понимает, и не ошибся. Но Тхрар в очередной раз сумел удивить. В первый раз за все время переговоров на его лице отразилось нечто, что при буйной фантазии можно было принять за подобие улыбки.

  - Мне не нужны твои клятвы. Достаточно слова. Я вождь уже двадцать четыре года и научился видеть людей.

  И ведь полностью прав вождь Тхрар: я не стану его обманывать. И не только потому, что для меня это тактический проигрыш. Такой вариант еще и стратегически невыгоден. Просчитали меня по всем параметрам, слов нет. Надо что-то ответить.

  - Сильный, удачливый и умный может стать хорошим вождем. Мудрый может стать великим вождем.

  Снова эскиз улыбки на лице собеседника.

  Я подумал было, что за удачный договор неплохо бы выпить, но тут же отказался от этой мысли. Не нужно, чтобы мое имя кто-либо из Повелителей связал с водкой. След может привести к однорукому, нам такое без надобности.

  Мы договорились, что вождь продиктует подробное описание маршрута. Как я и думал, Тхрар пожелал сделать это лично (видимо, во избежание лишних ушей), и потому пришлось записывать мне. При том, что произношение у вождя было лучше моего, он недостаточно хорошо знал маэрские термины, касающиеся географии. На составление описания ушло полных два часа.

  Теперь полным ходом в ремонтный док. Как я и ожидал, капитан был в трюме. Но при этом не не руководил, а наблюдал: видимо, ремонтники уже получили надлежащие указания.

  Дофет уверил меня, что может уделить для беседы аж целый час.

  - Друг, 'Ласточке' предстоит поход. На север вдоль берега вплоть до устья Большой Белой реки и еще дальше вверх по ней. Правда, еще не знаю, когда именно. Или это в конце сезона нынешнего года, или в начала следующего.

  Капитан сощурился, но не ответил, ожидая (вполне обоснованно), что я не закончил суть делового предложения.

  - Для этого похода нам понадобится камбуз...

  Я не знал точного перевода этого слова, потому что на нашем кораблике такового просто не было. Пришлось обойтись описательным 'корабельная кухня'.

  - ...и запас топлива; само собой, добавить кока в экипаж, плиту для камбуза. А еще придется погрузить в трюм или на палубу две лодки - одну большую, на пару тонн, и одну малую, на тонну. Теплая одежда для экипажа. Одеяла. Запас продовольствия на два... нет, три месяца. Малую плиту, чтобы готовить для тех, кто пойдет в лодках - это пять человек. Предусмотреть парусиновые навесы на лодках...

  - Кажется, понимаю. Вверх по Большой Белой на 'Ласточке', а дальше...

  - Вот-вот.

  - Лодки еще предстоит сделать, как понимаю? Ну да. Я тебе сообщу предельные размеры лодок. Теперь: груз?

  - Туда везем пустые ящики, размер: пять футов в длину, столько же в ширина, два фута в высоту...

  Я имел в виду местные футы, конечно.

  - ...обратно - те же ящики, но заполненные. Каждый будет весить примерно сто фунтов. Кирки и лопаты, чтобы их заполнять.

  Я сделал паузу. Капитан, разумеется, не предположил, что речь идет о кристаллах - слишком велик объем.

  - Что будет в ящиках?

  - Земля, песок, мелкие камни.

  - Почему не бочки?

  - Тяжелые выйдут, не меньше двухсот фунтов, а еще ящики укладывать легче - и в трюме и на лодках.

  - Сколько ты времени отводишь на путь?

  Я предъявил листы с записями и добавил: