Враг стабильности

  Ну, это еще когда будет. Хотя условие вполне разумное. Я кивнул.

  - Но это не все. Я дам также пару младших магов с не слишком востребованными специальностями: магия связи, электричества, телемагия и трансформация. Они понадобятся как наставники. Даже авторитеты.

  Бакалавр-авторитет? Сочетание не из очевидных. Но Хараф продолжал гнуть линию:

  - Переселенцы - они, знаете ли, народ непростой. С дисциплиной у них... не очень-то. Их надо будет держать на привязи. Вот эти маги и будут той цепью, что придержит самовольство. Сверх того, они будут наставниками. Как понимаю, вы хотите дать вашим людям образование?

  - Верно. Хотя бы на уровне грамотности, счета и основных понятий об окружающем мире. Впрочем, со счетом будет относительно просто.

  Дикий маг откровенно удивился:

  - Не согласен; арифметика - самая трудная наука.

  Как раз на такую реакцию я и рассчитывал.

  - Вовсе нет.

  Собседник прищурился.

  - У вас какая-то особенная система счета? Более легкая?

  - Именно.

  - Тогда я попрошу вас принять еще одного человека. О нем я уже рассказывал. Помните: один из тех двух, которые интересуются общими проблемами чисел и вычислений?

  - Не возражаю. Но ему придется преподавать.

  - Уверен, что он на это согласится. В обмен на ваши знания, повторяю.

  - Добро. Но и это не все. Мне понадобятся хорошие дороги, то есть маг земли. Берусь предоставить хороший кристалл.

  Дороги - вещь обязательная. У меня будет металлургическое производство, а значит, большое количество груза к транспортировке.

  - Будет такой маг. Это едва ли не проще всего.

  - Теперь насчет людей и вещей к перевозке. Вот примерный список.

  - Думаю, что уважаемый староста должен участвовать в обсуждении...

* * *

  (еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

  Лиценциат Муррат-игд получил письмо. Содержание его наводило на весьма неприятные мысли.

  В преамбуле говорилось, что Гильдия убийц отказалась от выполнения заказа. Это новостью не было.

  Адресата также извещали, что гильдейские попытались напасть на членов команды объекта и потерпели позорное поражение: шестеро убитых, один взят в плен. Это давало еще одну причину для отмены заказа. Но много худшая новость заключалась в том, что имена всех решительно конфидентов стали известны объекту заказа. Мало того, сообщалось, что имя того, кто вел переговоры с Гильдией, также известно: Рашшид.

  Первое, что пришло в голову лиценциату: Гильдия их сдала с потрохами; видимо, объект ее крепко прижал. Но по размышлении этот вывод был сочтен лишь 'возможным': отправитель письма ясно и четко расписал экономические причины выдачи заказа. Эту информацию контрагенту не сообщали. Выходит, кто-то из своих? Тоже возможно.

  Сверх того, письмо указывало, что, по имеющимся данным, достопочтенный Муррат-игд - человек благоразумный. Стало быть, отправитель знал, что он (Муррат) все время стоял за переговоры. Еще один довод в пользу предположения о двурушничестве кого-то из Пятерки. Но этот же пассаж и обнадеживает...

  Ну да, так и есть: предлагаются сепаратные переговоры без извещения партнеров о таковых. Солидное предложение. А как организовать?

  Муррат-игд не замедлил прикинуть план. Ясно, что действовать надо на опережение всех остальных. Следовательно, как можно быстрее попасть в Харум. А для очень быстрой езды Гильдия гонцов требует очень крупные суммы. По счастью, таковые имелись.

  И благоразумный лиценциат помчался почти что бегом собирать необходимые вещи в дорогу.

* * *

  Мы с Тареком принуждены были задержаться в Хатегате: 'Ласточка' ушла к Субараку. По всем признакам, командир группы из Нурхата отказался от идеи захвата на реке, чего мы, собственно, и добивались. Значит, у этих ребят есть только один вариант: захват в море.

  А пока наш кораблик не прибыл, у меня было время хорошенько обдумать все ближайшие планы и даже кое-что перспективное.

  'Ласточка' вернулась в Хатегат в полном соответствии с назначенным сроком, доставив и моих металлистов, и всякие нужности для Новой Земли. Никаких происшествий.

  'Стриж' встал на ремонт, ему делали рубку. Работы там было на два дня.

  Договоренность о строительстве второго речного корабля достигнута, к тихой радости кораблестроителей Субарака.

  'Все хорошо, прекрасная маркиза...'

  И лишь мне предстоит ломать голову, решая аналог известной задачи про волка, козу и капусту.

  В реку Каменная Змея надо зайти и попасть к деревне Ржавая Горка. Там загрузятся переселенцы, и жены их, и коровы их, и всякий скот их. О том, что они заодно везут кучу всяких нужных (по их мнению) вещей, даже не говорю. И притом зайти туда необходимо так, чтобы разведка Повелителей нас не засекла. Ибо если это произойдет, то бой, возможно, состоится при невыгодной для нас диспозиции: в стесненных условиях, то есть как раз там, где наш кораблик не в состоянии проявить лучшие скоростные качества. И вообще наши контакты с Пограничьем должны быть известны как можно меньшему количеству людей.