Враг стабильности

  Стоп. А почему, собственно, я так уперся в кристаллы? Не может ли быть какой-то другой причины для продвижения Хассана? Экономический рычаг с Юга?

  - Скажите, ребята, а Юг самодостаточен? Если, скажем, он по какой-то причине отделится от Севера - он сможет существовать?

  Мои маги задумались очень надолго. Почему-то первым заговорил Сарат:

  - Знаешь, командир, я даже не отвечу. Хотя Тофар и его люди могли сделать такую оценку. Или уже сделали. Впрочем, разве что с точки зрения местного жителя... Понимаешь, я не знаю, что именно везут на Юг отсюда. А вот оттуда привозят: фрукты, понятно, а еще ткани, кожаные изделия, ковры, оружие. Все ручной работы и дорогое. На рынке видел много раз.

  Тут достопочтенный взялся за свою бородку и погрузился в умные мысли.

  Моана вышла из состояния самоуглубленности:

  - У меня появилась мысль, что, возможно, продвижение Хассана затеяно с целью противостоять центробежным устремлениям Юга. Но доказать это не могу. Не мой уровень.

  - Извините, Моана, но если такие тенденции существуют, то аналитическая группа Академии должна знать о них. А тогда знали бы вы.

  - У Первого Академика есть дополнительные каналы для добывания информации. Это раз. И потом: Тофар мог промолчать... кое о чем.

  Так, ясно, что ничего не ясно. Запланируем прояснение всех этих неясностей.

  - Вернемся к кристаллам, Моана. Вы полагаете, что это мы должны первыми связаться с владельцами рудников?

  - Выжидание не в наших интересах. Выборы нового академика не за Великим океаном...

  В этот момент я поглядел на нашего лиценциата. Тот в очередной раз постиг безначальное Дао, судя по остановившемуся взгляду. Любящая супруга это тоже заметила и замолчала. Пока мы с ней перебрасывались понимающими улыбками, просветленный очнулся, посмотрел на нас просветленным взором и выдал просветленную мысль:

  - Есть идея. Дать информацию Тофару. Дескать, по неподтвержденным данным, ожидается вброс большого количества корундов на рынок. А Тофар не дурак, выводы делать умеет. И доложит... кому надо, потому что это в его интересах. Это удар по производителям корундов и выигрыш времени для нас.

  - А почему бы не произвести переговоры с представителем группы владельцев рудников? Не с Хассаном, конечно.

  - Поддерживаю. В таком случае необходимо написать пригласительное письмо...

  - Нет, письма. Всем пяти. Я сама хочу это сделать. Простите, Профес, но у вас почерк... э-э-э... не вполне соответствует.

  - Помилуйте, Моана, я не претендую на соперничество с вами. Но только прошу, дайте мне на них посмотреть.

  На самом деле почерк был наименее важным фактором. Куда более интересным представлялось содержание.

  - И мне.

  - А как вы свяжетесь с Тофаром? Дело срочное, как понимаю; может, ему тоже послать ему письмо?

  - Нет, с ним я хотела бы увидеться лично. Но сначала эти пять.

  Пока Моана занималась работой писца, у меня было время подумать.

  Интригу с владельцами рудников проведут и без меня. А вот на Новой Земле без моей особы не обойдутся. А до этого мне обязательно в деревню Белые Столбы и к Диким магам, не говоря уж о закупках всякого нужного. Впрочем, купят тоже без моего участия, а грузы пойдут через Субарак. И дать указание Валад-иму и его микрокоманде - чтобы ехали туда же. И еще дельце в Хатегате. И неплохо бы переговорить с микрокомандой Сарата. Сверх того, особое задание Сафару. Вот с него и начнем.

  - Вызывал, командир?

  - Есть дело. Помнится, был у нас хороший красно-коричневый гранат.

  Это не вопрос - утверждение.

  - Имелся такой, точно. Сейчас принесу.

  Камень был доставлен оперативно. Он и вправду был отменного качества. Сафар этого не знал, но данный тип кристалла - для магии смерти. И у меня нашлись причины его подготовить.

  - Потребуется его огранить. Предвижу, что через пару дней может понадобиться.

  - Сделаем, командир, камень не из трудных. Работы на день... нет, на полдня. А начать надо с того...

  План по огранке нареканий не вызвал. Впрочем, кристалл и вправду был не из сложных.

  - И еще нужен желто-коричневый топаз...

  - Как же, есть такой. Ну, тот посложнее, но все равно справлюсь за полтора дня.

  - Вот как? Ну-ка, неси-ка и его сюда, посмотрим, как ты спланируешь резку и огранку, да не просто, а по всем правилам искусства. По-мастерски, короче.

  От таких слов молодой человек налился гордостью, отчего его лицо приобрело благородные черты арабского скакуна или даже орловского рысака, и помчался бегом (насколько позволяли ноги).

  Через пять минут:

  - Так, здесь и здесь просто режем перпендикулярно главной оси, толщина среза маленькая... вот тут грани, четыре штуки... то, что останется, можно в дело пустить... а с этой стороны что-то такое внутри - впрочем, не важно, уйдет с разрезом. Углы, конечно, уберу... эти обрезки будут в три десятых дюйма... честно скажу - не представляю, зачем такие могут понадобиться, но Сарату виднее.

  - А если это включение идет глубже?

  - Тогда и срез глубже.

  - Несимметрично будет.

  - Тогда... тогда... сначала углы срезать, потом только грани. И не торопясь. Пусть даже не получим полезных остатков, зато главный кристалл будет хорош.