Враг стабильности

  Галенит и пирит - расходные материалы с низкой (сравнительно) долговечностью, но их у нас много. Кварца и граната в достаче. Кристаллы первого класса... ну, эти я продавать пока что не буду. Цирконы - их термообработку и Сарат сумеет провернуть, невелика мудрость. Танзаниты... вот с ними проблемы. Ультрафиолетом их облучать, что ли? А ведь это мысль, у меня источники могут быть. Кварц не годится, но можно попробовать... что? Циркон боязно, он не любит ионизирующего облучения. Топаз? Я слышал, что радиоактивная обработка делает его цвет более насыщенным. Правда, фотоны ультрафиолетового диапазона имеют энергию поменьше, чем гамма-фотоны. По идее, тот бакалавр из команды Сарата должен был уже опробовать аквамарин. Что ж, попытаемся... хотя нет, для начала надо решить важный вопрос.

  - Спасибо, друг. Никаких особых заданий тебе не будет, работай как работал. Ну-ка, ребята, расколем политическую задачу. Мне понадобится специалист по электричеству, а также источники ультрафиолетового излучения...

  Сарат, по всему видать, понял сразу все, а Шахур - нет. Ничего, сейчас поймет.

  - ...для чего понадобятся люди здесь, в поместье... сами понимаете, с какими последствиями. Вопрос: не будет ли риск неприемлемо высоким? Речь идет о тех троих бакалаврах. Шахур, твое мнение?

  Вопреки обыкновению, тот ответил отнюдь не сходу:

  - Я бы сказал: не будет. Но при условии, что им обрисуют очень яркие и при том достижимые перспективы. Лиценциатский ранг, самое меньшее. Проверка через Моану, это само собой.

  Другой младший маг был куда увереннее в себе:

  - Думаю, риск минимален и вот почему. Эти ребята подались в изготовление магических предметов. Дело не особо прибыльное. Знаешь, почему они его выбрали? Да потому, что ничего лучшего найти не могли, вот как. Для начала карьеры нужно иметь покровителя... ну или научного руководителя... из весомых. Они такого не нашли. Специализация, конечно, тоже роль сыграла, она не из выигрышных. Если они решат нас продать: сиюминутный выигрыш будет, возможно, изрядный, да только перспективы сомнительные. Покупатели их в два счета оттеснят, и они это должны понимать. Ну и я добавлю... понимания. Проверка через Моану - это очевидно. Но и еще кое-что понадобится. Нечто вещественное, чтоб руками потрогать... да вот пример. Ультрафиолетовый излучатель (допустим, что он работает) улучшает танзанит. Мы продадим, скажем, кристалла два-три. Они должны получить с того некую долю. Наглядную. Теперь понятно? Вот только тот теоретик... Хорошо бы его проверить.

  - Каким образом?

  - Да поговорить. Прикинуть уровень знаний в теории. Я все же универсал.

  - Ладно, раз ты их руководитель, тебе и...

  Чуть было не сказал 'карты в руки'. Нет здесь игральных карт в нашем понимании. А ввести их в здешнюю действительность - нет, что-то не хочется.

  - ...принимать решения. За завтрашний день подготовишь кристалы для ультрафиолетового излучателя - берилл, я так думаю - и один танзанит возьмешь. На пробу. А послезавтра поедешь к ним. Шахур, как у нас по части заряда в винтовках?

  Имелся в виду, конечно, магический заряд в кристаллах.

  - Ни в одной нет заряда меньше половины. Правда, проверил не все.

  - Тогда... нам нужен индикатор заряда. Продумай вот что: для начала гранат, очень маленький, - скажем, две десятых дюйма - который должен светиться красным при достижении известной доли заряда... например, меньше одной десятой. И это будет сигнал для стрелка: заменить пирит. Между прочим, избавит тебя от работ по проверке кристаллов.

  - Легко сказать. Для начала это удорожание: потребуется галенит для передачи магополя, еще серебро и, возможно, небольшое изменение конструкции затвора винтовки. Вот на двигателях - там другое дело, но все равно галенит нужен, а серебра даже больше. А еще считать надо...

  - Тогда переговори с Хоротом, уж он-то в оружии понимает. Но расчеты на тебе.

  Ребята ушли. Теперь надо нарезать задачи себе самому. А что у меня со временем? Так себе. Гильдия убийц вряд ли меня побеспокоит быстро: им надо думать, что ответить на мое послание. Но через неделю, самое большее, я должен быть тут. Завтра придут металлисты: мастер, подмастерья и девица - поговорить с ними. А еще обязательно свидеться с Дофетом. Что-то такое у него наметилось.

  А что дальше? Обещал рассказать об эльфах, вот что. Добро, после ужина будет вам пересказ легенд из древних времен. Устрою 'Вечера на хуторе близ'... нет, не Диканьки, конечно, так ведь и я не Гоголь.

  По некотором размышлении я начал с пересказа 'Хоббита'. Стихи пришлось переводить самому; вышло шероховато. Но слушали очень внимательно. Меня беспокоило лишь странноватое выражение лица Моаны. Все время казалось, что она на ходу анализирует и сопоставляет с чем-то ей уже известным.

  Разумеется, много пришлось на ходу переделывать. Например, табак здесь был полностью неизвестен, пришлось на ходу заменить его ароматической смесью, дым которой можно вдыхать. На этом месте у Иришки глаза прямо загорелись азартом. И про пони тоже надо было разъяснять, тут аналогов не было.