Враг стабильности

  На небольшой площади (это был почти перекресток) поперек дороги стояла группка молодых людей. И мне до крайности не понравилось выражение их лиц (высокомерие с наглостью) в соединении с очевидным богатством одежды. Не нужно быть гигантом анализа, чтобы сделать вывод: местные мажорики. Правда, на них не было лент, но и на нас тоже.

  Я быстро оглянулся. Увиденное не понравилось еще больше. Сзади нас стоял небольшой отряд городской стражи. И вот тут вспомнилось вчерашнее происшествие, и все планы силового противодействия мгновенно оказались перечеркнутыми.

  Помог шахматный опыт. В таких случаях прочный захват инициативы как бы не единственный вариант, сводящий к ничьей. Я прошептал пару фраз Тареку.

  Мы сблизились на десяток шагов. И тут на моей физиономии появилась широчайшая улыбка самой искренней радости.

  - Рашшид, дружище, до чего же я рад тебя видеть!!

  С этим криком я подскочил к тому, кого счел заводилой. До того момента, как я заключил его в объятия, он успел вякнуть:

  - Я не...

  Но атака шла по всем правилам оперативного искусства:

  - И слушать ничего не хочу! Ты должен выпить со мной, как в те времена!

  В моей выставленной назад руке тут же оказался стаканчик. Послышался звук льющейся жидкости.

  - Вот! Такого ты не пробовал! Настоящая лимонная водка из Хорума!

  Стаканчик оказался в руке молодого человека. Он только-только успел открыть рот для возражений, когда в моей руке очутилось тоже самое.

  - Да нет, это гораздо лучше того, что мы тогда пили! А ну, немедленно, как ты умеешь!

  Проглотив залпом порцию примерно в сто тридцать грамм, южанин попытался выдавить из себя осмысленную фразу:

  - Но...

  Но атака была еще далека от завершения. Мои голосовые связки работали на полную мощность:

  - Ага!!! Я же говорил: такого здесь не делают! Самая лучшая водка, даю тебе слово! Не какая-нибудь хатегатская подделка! Ну, сознайся, что такого никогда не пивал! Умоляю!!!

  - А...

  - Нет, нет и нет!!! Даже и не вздумай, Рашшид! Платить в трактире буду я! Это не обсуждается! Кстати, ты правильно сделал, что подстриг бороду! Так тебе идет даже лучше!

  - Да я...

  - Но трактир!!! Мы же собирались в трактир!!!

  Я мертвой хваткой вцепился в рукав его халата и рванул на себя. Собеседник устоял на ногах, но лишь моими усилиями.

  - Трактир...

  Все, пора завершать атаку. Я выпустил чудом не оторвавшийся рукав и деятельно завертел головой, вглядываясь в дома, где его отродясь не было.

  - Где же трактир? Я помню, что здесь он был. Может быть, там?

  Уголком глаза я глянул на стражников. Те, по всей видимости, знали моего визави по имени и откровенно наслаждались сценой.

  За спиной послышались осторожные, но быстрые шаги. Удаляющиеся, как и ожидалось. Выждав, когда группа молодых людей завернула за угол (судя по звукам), я позволил себе оглянуться и очень громко удивиться:

  - Куда же они делись? О, вспомнил, трактир вон на той улице! Так они, должно быть, побежали впереди нас. Рашшид всегда торопыгой был. Вперед!!!

  Мы бодро зашагали по направлению к порту. Разумеется, я махнул рукой на Гильдию.

  Только у борта 'Альбатроса' Тарек позволил себе ухмылку:

  - Ну ты даешь, командир! Такому меня не учили.

  - Меня тоже. Но, знаешь ли, один знаменитый стратег сказал: 'Удивить - значит победить'. Все, в Гильдию сегодня не пойдем. Рискованно.

  Хотя из этой прогулки мы вышли без потерь, но и прибыли не было никакой. Синит тоже вернулся с нулем. Ладно, делать нечего. Завтра идем на свой страх и риск на Юг.

* * *

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  - Кто это был?

  - Да я впервые его видел! Понятия не имею!

  - Он тебя принял за другого, это ясно. А за кого?

  - Говорю тебе, не знаю. К тому же он пьян.

  - А я думаю, что не только пьян, но и... того... поврежден в уме. Ты видел его глаза?

  - Точно. Опасный человек. Куда только стража смотрела?

  - Ну, этот тип ничего такого не сделал.

  - Неужели он тебе налил настоящей водки?

  - Ручаюсь. Очень крепкая. Правду сказать, меня уже ноги нетвердо держат.

  - А ты заметил, как странно он говорил?

  - Так он с Севера.

  - Похоже, да не совсем. У него северный акцент и вправду есть, но еще какой-то накладывается. А какой - не знаю.

  - Я знаю: горский. К отцу как-то прибыл один горец, у того был похожий выговор.

* * *

  Наутро наш корабль уже пенил носом волны Великого океана, держа курс на юго-запад (нам нужно было обогнуть мыс). Разгулялась зыбь, поэтому вахтенный помощник задействовал 'Гладкую воду' - разумеется, через амулет.

  И с утра же Сарат, явно восстановившийся, подошел ко мне с необычным выражением лица.

  - Командир, есть новости.

  Тут и думать не надо: наверняка он связался по радио с домом.

  - Выкладывай.

  - Вот.

  На руке у меня оказался листик с радиограммой. Я развернул его и прочитал: 'Я была права в отношении двоих. Третий нет. Моана'.

  Несмотря на корявость сообщения, мне все было ясно, а посторонний ничего бы не понял. Но Сарат не относился к посторонним.

  - Так, дружище. Честно тебе скажу относительно тех двоих: не верю я в совпадение, да и жена тебе то же скажет. Отсюда могут быть последствия.

  Ответная фраза была наполнена мрачностью: