Враг стабильности

  Никем не останавливаемая девица продолжила благотворительную работу:

  - Собаченька, ты голодная? Подожди, я сейчас... - и телепортировалась в сторону кухни.

  Пока взрослые переглядывались, Ната успела вернуться с миской, наполненной мясными обрезками и с шикарной костью сверху. Простодушная девочка, разумеется, не обратила внимания на чуть заметный разрешительный кивок хозяина.

  - Ешь, Тунда, и ничего не бойся. Я тебя не обижу...

  Судя по выражению морды, псина именно этого и опасалась.

  - ...и никто не обидит.

  Ната оказалась права. Вся присутствовавшие посчитали недостойным обижать несчастную беззащитную стокилограммовую собачечку.

  Тут решился взять слово хозяин:

  - Тунде не стоит жить в доме.

  Неугомонная блондинка немедленно подхватила:

  - А вы ей домик постройте во дворе. И чтоб с крышей.

  Тарек поддержал идею:

  - Точно. Вот Гюрин вернется - вы вдвоем с ним и займитесь. Он с топором и пилой ловко обращается.

  Собака ничего не сказала, но красноречиво вздохнула. Со всей очевидностью это переводилось как: 'Человеческий щенок. Глупый, как и все щенята. Придется терпеть. Но она хотя бы добрая...'

  И трапеза продолжилась.

* * *

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  Грунд, вождь острова Реддар, был весьма удивлен появлению вблизи порта 'змея' с острова Стархат. Еще большее удивление вызвал вымпел, указывающий на то, что на борту корабля находится сам Тхрар. Разумеется, такого гостя встретили в полном соответствии с протоколом.

  - Да пребудет милость Морских Отцов над тобой и твоим домом, брат- вождь.

  - И тебе того же, брат-вождь.

  Последовали протокольные вежливые фразы.

  - Мой 'змей' прибыл на твой остров по делу, которое может быть интересно и тебе, и мне.

  - Мой слух готов воспринять твою мудрость, брат-вождь.

  - Речь идет о никуда не годных Синих Кристаллах...

  Грунд не соврал: он и вправду слушал очень внимательно.

  - ...иначе говоря, он предлагает хороший товар за бросовый.

  - Прежде, чем дать ответ, я хотел бы знать: почему он хочет терпеть убыток? Точнее: на что он рассчитывает?

  Тхрар пересказал ту версию, которую получил он сам. Грунд продолжил расспросы:

  - Ты видел железо?

  - Да. Оно лучше нашего.

  - Что за кристаллы?

  - Мои маги не знают их названия, но они почти так же хороши, как алмазы. Во всяком случае, как накопители.

  Грунд задумался на минуту. Это не было игрой: вождь острова Реддар и вправду взвешивал варианты решений.

  - Тогда вот каков будет мой ответ: я не верю этому объяснению. Именно потому, что оно правдоподобное. Наверняка у тех Синих Кристаллов, что он хочет купить, есть еще какое-то неведомое нам применение.

  - Значит ли это, что ты отвергаешь сделку?

  - Я такого не говорил. Сделка будет другой: я продам лишь половину этих камней. И прикажу своим магам подумать над тем, как их можно применить. Хорошо подумать.

  Тхрар подумал, что этот вариант вполне имеет право на жизнь. А еще подумал, что с Професом надо будет встречаться по-любому. Это будет прекрасной возможностью задать ему несколько вопросов.

  - Да будет по слову твоему, брат-вождь.

  И разговор о Синих Кристаллах закруглился.

* * *

  В один из дней у ворот поместья нарисовался гонец в шапке с пером. Письмо адресовалось мне. Прочтение заставило крепко задуматься.

  Итак, вождь острова Реддар хочет продать лишь половину наличного товара за половинную же плату. На здоровье. Но почему?

  Первое, что пришло в голову: желание придержать товар в предвидении лучших цен. Правда, наша команда является единственным покупателем. Грунд об этом не знает. Но догадаться может. Значит, такой вариант маловероятен.

  Второе объяснение: он подозревает, что мы хотим извлечь из этих кристаллов нечто неожиданное. И хочет узнать, что бы это такое могло быть. В таком случае нам бояться нечего: разведка острова не настолько сильна, чтобы проникнуть в наши технологические секреты. Даже если они действуют через Гильдию магов - и тогда ничего не выцедят. То есть могут, но на это уйдет прорва времени.

  Выводы? Однорукому рыбаку будет несколько рискованно пытаться раздобыть обычную порцию танзанитов. Возможно, к отвалам приставлена охрана, и уж почти наверняка на них обращено повышенное внимание. Надо предупредить нашего агента. Как? До окончания сезона штормов он в маэрских портах не появится. Плохо. Но тут сделать ничего нельзя.

  А еще в письме предлагалось встретиться через два дня. Я несколько удивился спешке, но не стал возражать.

  Ради конспирации мы встретились в трактире 'Сосна и плющ', который до сих пор не посещали.

  Начать я решил нестандартно:

  - Да будет милость Морских Отцов над тобой, вождь Тхрар. Благополучен ли был твой переход?

  - И над тобой тоже. Спасибо, такими штормами моих людей не испугать.

  Эта форма ответа показалась мне весьма важной. В глазах вождя я стал почти что равным.

  - Что же привело мудрого Тхрара в этот порт?

  - Через десять дней, самое большее, сезон штормов кончится. Ты и твои люди смогут приплыть на Стархат, увидеть то, что мы для вас сделали, и начать переделки и исправления, если в них будет нужда.

  Я наклонил голову. Вождь продолжил:

  - Это корабль океанского класса. Могу я спросить, куда ты хочешь направиться?