Враг стабильности

  - ...и ты знаешь, что почтеннейшего Тофар-уна заинтересовало? Те древние растения, что погибли под 'Черным пятном'! Есть ли, мол, шансы, что они сохранились, а если да, то где? И нет ли их описания?

  При этих словах Сарат чуть повернул голову и постарался запомнить говорящего.

  - Так все знают, что нет, нет и нет.

  -Это мы знаем. Но не Тофар.

  - Интересно, зачем бы ему понадобилось?

  - Вот и мне интересно. Но ставлю кувшин этой новомодной водки против наперстка колодезной воды: его любопытство не праздное...

  Личность наметилась. Теперь надлежало проверить, является ли она кандидатом.

* * *

  - ...то есть вот тебе ситуация. Синит-уш его зовут. Я потом подкатился и вызнал подробности. Он не знает о наших планах - это проверено. А они могут быть для него крайне интересными: и в части науки, и по карьере. Новый вид одомашненных растений - да это непробиваемая докторская.

  Наш главный критикан Шахур перехватил инициативу:

  - Это вы все о медовом печенье рассказываете. Давайте подумаем о пчелах. Ну-ка, в чем для него риск? Я перечислю. Главный риск: мы можем вообще не найти такие растения. Что скажете?

  Неохотное согласие.

  - Далее: не факт, что даже если эти растения и существуют, удастся добыть нечто пользительное. Семена там, листики-корешки... Ну представьте: мы прибудем в период цветения, а о плодах в это время и речи нет. Не станем же мы торчать в тех краях лишние месяцы? Как вам такой риск?

  Возражений не было.

  - Еще: даже если удастся получить в наше распоряжение семена или там плоды - совершенно не очевидно, что на Маэре найдутся места, где они приживутся. Есть риск, я спрашиваю?

  Ответ был очевиден.

  - Наконец: он лишится магической силы. Пусть даже этот Синит в конечном счете станет более сильным магом, но зависимость от наших кристаллов никуда не денется. Еще какой риск!

  Все верно, но не в моих обычаях сдаваться без боя:

  - Начнем с того, что совершенно не обязательно давать этому Синиту полноправное место в команде. Он может пока что побыть в положении Тугура. И еще соображение: если в будущем сезоне нам предстоит отправиться за Великий океан, то в течение путешествия, а также на том материке без мага жизни нам не обойтись. Все те риски, что ты описал, имеются. Допустим, ты прав, Шахур: нам не удастся получить что-то путное из тех мест. Но мы можем подстраховать этого магистра: уговориться, что даже если его услуги останутся совершенно невостребованными, он получит точно такое же вознаграждение, что получал здесь за свою работу. Иначе говоря, даже при наихудшем исходе он ничего не теряет. А приобрести может очень многое.

  - Ты хочешь сказать, что о путешествии за Великий океан...

  - ...он пока что знать не должен.

  - Я его завтра же разыщу. А что по магу земли?

  - Другой случай. В путешествии на Юг она вообще не нужна. Зато ее услуги... хотя нет, сделаем лучше. Обставим все как консультацию. Сафар, у нас найдется железный брус... скажем, вот такого размера?

  - У старшины есть. Приготовлены в качестве платы вождю Тхрару.

  - Даже если форму одного или двух испортим - беда не велика, железо никуда не уйдет. Сарат, Шахур - вам придется присутствовать, как и Тороту. Мне нельзя, сами знаете почему. Хотя очень хочется... Возьмете хороший темно-желтый спессартин, я точно знаю, что такой у нас есть. Для магии земли самое то, верно?

  Полное согласие.

  - Сафар, ты можешь идти, тут речь пойдет о чистой магии. Сарат, поставишь перед весьма почтенной вот какую задачу...

  Через полчаса яростных споров пришли к выводу, что без Торота поставить задачу не получится. Еще через час задача приобрела четкие очертания, мы с Саратом и Шахуром охрипли, а Торот был к тому весьма близок. Еще через четверть часа условились, что завтра в середине дня в поместье устроят эту 'консультацию', а ближе к вечеру Сарат поедет в город договариваться с магистром магии жизни.

* * *

  (и еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

   Глядя на весьма почтенную Хафизу-цха, Шахур и Торот испытали несколько двойственные чувства - Сарат не в счет, потому что он видел эту даму раньше. Судя по имени, она была южанкой. Внешность полностью опровергала этот вывод: госпожа магистр отличалась волосами русовато-седоватого цвета, тонкими губами, пронзительными глазками, острым носом и, похоже, столь же острым характером. На вид ей было лет пятьдесят или чуть меньше - явное свидетельство недостаточного веса кошелька.

  После обмена привествиями Сарат начал объяснять задачу:

  - Весьма почтенная, мы хотим попробовать применить магию земли к вот этому бруску железа. Цель: изменить его форму. Скажем, пусть вместо бруска появится пластина. Полагаем, что наилучшим способом будет создание соответствующего поля внутри этого бруска, и изменение такового... ну, сами знаете, как.

  - Очень умная идея. Кто же ее автор?

  Комплиментарность слов вопиющим образом противоречила глубоко ироничному тону сказанного.

  - Не мы. Это наш командир. Он же предлагает вам использовать этот кристалл...

  На стол лег темно-желтый гранат с изумительно ровными гранями.

  - ...который, кстати, добыл он сам...

  - ...с нашей помощью.