Враг Преисподней

– Тифлинг? – указал на меня один из демонов, глядя на Лерру. Он был самым крупным и сильным в группе, на его роге красовались семь белых звезд. – Этот?

– Да, этот тифлинг, – кивнула она.

– Не знает про инстиг? – пасть демона растянулась в улыбке.

– Не знает.

– Потому Рамондарх всучил ему трухлявую пику?

– Ага, – широко ухмыляясь, закивала Лерра.

И тут разразился такой адский хохот, что я на несколько секунд оглох. Демоны ржали и гоготали, но взгляды их были сочувствующими. Почти у всех, кроме ракшаса Каракапанки, этот злорадствовал, тыча в меня указательными пальцами всех четырех рук.

– Откуда ты, дурачок? – поинтересовался семизвездный демон-здоровяк. Звали его Абдусциус.

– Из Гнездовья тифлингов, но я не дурак, – ответил я.

– Ты видишь? – поинтересовался Абдусциус, указав на свой рог. – Семь звезд! Но даже я не осмелился взять пику.

– Звезды значат не все. Если ты трус, то останешься им даже с красной звездой, Абдусциус, – ответил я.

– Ты назвал меня трусом? – поинтересовался демон. Остальные смолкли, поедая меня глазами.

– Я сказал «если». Знаешь, что это значит, здоровяк?

– Он назвал тебя трусом, Аб, – подлил масла в огонь ракшас Каракапанка. – Значит, дурак вдвойне!

– Ты бы помолчал лучше! – Глаза Лерры вспыхнули, она оттолкнула ракшаса, сдвинула плечом Абдусциуса и прильнула ко мне. – На два слова, рекрут Хаккар.

– Лерра? – не понял здоровый демон. – Вонючка оскорбил меня! Пусть ответит!

– Нет, он тебя не оскорблял, ты сам оскорбился. И вообще, парнишке жить, может быть, осталось пару часов. Пусть хоть узнает почему. Не видите, что он из глухомани? – Она взяла меня под руку, повела прочь и спросила: – Кто у вас там главный?

– В деревне? Старейшина Шверк.

– Сколько звезд?

– Две желтых.

Резко остановившись, она обернулась к остальным.

– Все слышали? У них главный – две желтых звезды! Говорю же, дыра! Понятно, что этот тифлинг ни хрена не знает!

Лерра решительно повела меня в сторону и завела за угол строения. Похоже, решила просветить тифлинга-несмышленыша, а я возражать не стал.

В закоулке были привязаны четыре рогато-чешуйчатых зверя вроде трехголовых носорогов, они мирно жевали бурое месиво из вытянутого вдоль стены желоба. Погладив одного из них хвостом по спине, Лерра промурлыкала:

– Значит, так, Хаккар. Скоро для рекрутов легиона начнется испытание битвой. Наша когорта свежего мяса встанет против рекрутов двенадцатого легиона. Хоть это ты знаешь?

– Знаю, Залпас говорил. Но в чем проблема с пикой? Кто такой инстига?

– Еще до битвы от каждой когорты выйдет по три инстиги. Первый от нас будет биться с первым от них. Если победит, сразится со вторым, а потом и с третьим.

– Зачем?

– Чтобы привлечь Хаос. Когда один носитель хао дерется с другим, Хаос всегда обращает внимание и, если видит, что это предвещает битву и многие потоки утерянного, приобретенного и распыленного хао, заинтересовывается и следит, поддерживая одну из сторон. Хаос всегда на чьей-то стороне, ему так интереснее.

– А зачем нам его внимание?

– Сторона, у которой останется хотя бы один инстига, получит на все время битвы Хаотическое исступление – каждый соратник инстиги обретет еще одну звезду, причем высшего цвета, которым владеет.

– Хорошо. Но почему это «верная смерть»?

– Ну точно деревня! – обреченно воскликнула Лерра. – Я же говорю, инстиги привлекают внимание Хаоса! А он ничего не дает просто так, всегда что-то забирает взамен! Пришлет эмиссара, и тот набросится на последнего выжившего инстигу. – В ответ на мой непонимающий взгляд суккуба вздохнула и пояснила: – Эмиссары Хаоса – протодемоны. Настоящие демоны, а не обращенные, как наше племя.

Вот и прояснилось, почему Рион Стафа обозначался в профиле как «необращенный демон». Видимо, это какая-то переходная стадия между обычным смертным и демоном Преисподней.

– Эмиссара нельзя победить?

– Можно, и в Большой игре инстиги обычно самые сильные демоны. Они могут справиться с протодемоном и отправить его назад. С эмиссара при этом выпадает столько хао! – Лерра облизнулась, ее лицо приобрело мечтательное выражение. – Но ты… Я удивлюсь, если ты справишься с инстигой противника, не говоря уж о протодемоне.

Смерив меня взглядом, полным презрения и жалости, Лерра вернулась к землякам. Я же обошел здание, выяснил у встречного рекрута-черта, где найти Ситри, и отправился на поиски.

Центурион Ситри оказался демоном. Насколько я уяснил, префект Нисрок, или скорее его помощник Залпас, когортой командовал вне боя, а центурион – во время. И это было странно, потому что рокотанк наверняка мог бы растоптать десяток таких демонов, как Ситри, при том, что тот был огромным, напоминал Деспота и мог бы сравниться с ним размерами, пастью-жаровней и рогами-алебардами. Руки, правда, были не так развиты, и костяные наросты на них еще не сформировались в полноценное оружие.