Враг Преисподней

Идея пойти путем Скифа, заработавшего кучу денег на награбленном, и поправить финансовое положение за счет богатенького Альянса превентивов пришла в голову, казалось, одновременно всей «Элите». Большого риска в этой затее никто не видел: вдали друг от друга легаты бессмертны, а ловушки… Ну сколько их может быть у Скифа? Магвай выдвинул ультиматум топовым кланам, пригрозив уничтожить замки, если ему не выплатят «налог на безопасность от нежити». Кланы, мягко говоря, отказались, что было вполне ожидаемо. Сюрпризом стало другое — «Модус» и «Странники» заключили с «Пробужденными» союз.

Первым поймали Магвая. Хуже того, «угроза» какой-то своей читерской абилкой снизила друида до 166-го уровня! А потом схватили и всех остальных легатов, кроме Айлин. Девушка наотрез отказалась им помогать — занялась скоростной прокачкой.

И что сделало Ядро? Тупой ИскИн вместо того, чтобы обеспокоиться судьбой своих прислужников, зафиксировал, что Магвай ослабел, а из всех остальных сильнейшей стала Айлин, достигшая 600-го уровня, и сделал ее высшим легатом!

Новость о том, что Айлин стала топ-1 игроков мира, обогнав Скифа, прогремела в новостях, а о смене иерархии в Чумном море Фэну рассказала сама Воутерс — Лиам был рядом и все слышал. Долгое время она игнорировала все попытки с ней связаться, но незадолго до завершения Демонических игр неожиданно позвонила сама:

— Привет, Фэн! Как дела, дорогой? Все еще сидишь в клетке?

Елейный тон Воутерс звучал издевательски, но лидер «Элиты» мастерски умел перевоплощаться при общении с теми, чей статус был выше его, и поддержал тон беседы — льстил, плакался, сетовал на кредиторов и отвернувшихся спонсоров и молил о помощи.

— Сочувствую, — сухо ответила Айлин. — Уже слышал? Да, я взяла 600-й! Нет, о награде за достижение не спрашивай, все узнаешь в свое время. Звоню тебе, чтобы сказать, что готова встретиться и обсудить условия.

Увидеться договорились на базе «Элиты» в Гималаях, скрытой непроходимыми лесами и горами. Настоящая крепость, богатством внутреннего убранства превосходящая лучший отель любого лунного курорта.

Высшего легата встречали все офицеры. Из роскошного «Ламборгини-Мадура» сначала выкатились боевые дроиды, а следом вышла эффектная черноволосая девушка в строгом платье. Из флаеров сопровождения высыпал смешанный взвод элитных охранников.

— Мисс Воутерс! — засеменил к ней Фэн, почтительно сгибаясь в поклоне.

Гостью сопроводили в здание. Ее охрана разделилась — кто-то вошел с ней, кто-то остался снаружи. Лиам видел ее и раньше, но сейчас Айлин выглядела просто сногсшибательно. Из всех присутствующих органично вписывались в интерьер базы только они двое. Обстановка напоминала музейную — на стенах висели подлинники картин неоклассицизма, любимого направления Фэна Сяогана.

— А симпатично у вас здесь, — одобрила Айлин холл клановой базы. — Прямо сказочный дворец!

— У «Вдоводелов» не так? — поинтересовался Лиам.

— Я вышла из клана, — покачала головой девушка. — Но там было иначе. Не так… блестяще. Обычная отделка, современные материалы. Пластик, стекло, алюминий. А у вас даже пол из настоящего дерева? Ого!

— Мы же «Элита», — горделиво ответил Фэн.

— Ну да, ну да… На вашем месте я бы строго следила за расходной частью и не тратила столько денег на роскошь. Прибыль важнее пыли в глаза, ведь так, Фэн?

Лидер клана отшутился, но и без того было понятно, что имела в виду Айлин, — в текущей ситуации траты на лоск выглядели бездумными. «Элита» все больше напоминала огромный радужный мыльный пузырь, который вот-вот лопнет. Клан захантил и рекрутировал около сотни лучших в мире ремесленников, бойцов и просто игроков с редкими достижениями, повышающими рейтинг и возможности клана. Заманивали их долей в прибыли и многими нулями в контрактах, а сейчас, когда казна клана опустела…

В общем, встреча с Айлин Воутерс была судьбоносной. Не договорятся — можно распускать «Элиту». Лиаму было плевать, а вот Фэну и Игнасиусу… Ладно, Критошибку с радостью возьмут в любой другой топ-клан, но Магвай, опущенный до 166-го уровня, вряд ли будет нарасхват… Особенно после всех его угроз и шантажа. Как бы ему не пришлось возвращаться в трущобы Шэньчжэня.

В конференц-зале девять легатов расселись за круглым столом, чтобы обсудить условия помощи Айлин, высшего легата и обладательницы уникального класса «разящий клинок Инноруука».

Но, как принято в высшем обществе, сначала поговорили на нейтральные темы, тем более и повод был подходящий — Демонические игры, которые транслировались на голографических стенах зала.

— Худшие Игры на моей памяти, — сказала Айлин, глядя на Гая Бэррона Октиуса.

— Согласен! — живо поддержал тему Фэн. — С самого начала было понятно, что «Сноусторм» подыгрывает «угрозе»!

— Насчет этого можно поспорить, — не согласилась гостья. — Но то, что Скифу постоянно везет… Думаю, ему подыгрывает ИскИн, а как иначе?

— Почему вы так считаете, мисс Воутерс? — насторожился Фэн.