Враг Преисподней

С мысли сбило яростное блеяние черта, несущегося мне наперерез. Я приготовился к столкновению, но тут…

— Ха! — Рядом возникли Лерра с Абдусциусом. Чуть левее бежал, рыча и вращая четырьмя мечами, Каракапанка.

— Хаккар, мы тебя прикроем! — прозвенел голос суккубы.

Дум! Демон встретил плечом мощного черта, и тот покатился кубарем. Еще двух приближавшихся преследователей отрезал ракшас, изобразивший облегченную версию моего Хлещущего ветра — его клинки сверкали, смазавшись и слившись в рассекающий все на своем пути вертолетный винт.

Эскорт ширился, количество защищавших меня соратников все возрастало. Не то чтобы я нуждался в их помощи, но, во-первых, так было спокойнее, во-вторых, я не отвлекался. Разве что приходилось себя сдерживать, чтобы не обогнать всех.

Так мы и добежали до нашего холма, откуда за битвой наблюдали не только бойцы, оборонявшие наш флаг, но и лидеры когорты: центурион Ситри, опцион Шешакс, префект Нисрок и его помощник Залпас.

— Ставь флаг, инстига! — возбужденно зарычал Ситри, указывая мне на место возле нашей Ставки.

Куда его ставить, было видно и без подсказки — место мерцало призрачным силуэтом вражеского знамени. Сделав впечатляющий прыжок, я приземлился, втыкая древко — тачдаун!

Восторженный рев тринадцатой когорты тринадцатого легиона пробрал до костей. Небо озарилось синим, знаменуя конец испытания битвой.

— Качать инстигу! — рявкнул рокотанк Нисрок, скаля почерневшие пластинчатые зубы в довольной улыбке. Это были чуть ли не первые слова, которые я от него услышал.

— Качать инстигу! — защелкал клювом Залпас, дублируя команду префекта.

Внезапно земля ушла из-под ног, а небо рвануло навстречу. Меня подхватили демоны и начали подкидывать.

Когда небо упало на меня в шестой раз, я будто оглох, а все вокруг потемнело. Я завис в воздухе, чувствуя на себе гнетущий пресс внимания Хаоса. Крючки впились в каждый сантиметр кожи, проникая вглубь, терзая и вытягивая жилы и кости. Рокот незнакомых слов пульсировал в черепе болью, а когда пытка прекратилась, в голове эхом отдалось понимание сказанного:

— Тиф-ф-флинг, ты носишь в себе частицу Упор-р-ядоченного. Скр-р-рыл ее, запр-р-рятал так глубоко, что даже демоны не чуют, но я вижу извечного вр-р-рага… Вижу! Вижу твою суть… Ведь ты никакой не тиф-ф-флинг? Ты выходец из Дисгар-р-рдиума, отмеченный Спящ-щ-щими… Нарушитель спокойствия… Интер-р-рес-с-но… Баланс Дисгар-р-рдиума покачнулся, тепер-р-рь я вижу, кто тому виной… На р-р-руку… Я тебя не тр-р-рону… Пока. Поглядим, к чему это пр-р-риведет…

Я схватился за голову, стиснул зубы. Перетерпел боль и только тогда осознал, что стою на ногах и все внимание когорты обращено на меня.

— От счастья он такой, префект Нисрок, — донесся откуда-то сбоку каркающий голос Залпаса. — Парень просто без чувств, ничего не видит и не слышит.

— Что?

— Очнись, тифлинг! — проревел сияющий центурион Ситри. — Скажи господину префекту «спасибо»!

Демон, как оказалось, стоял рядом и обнимал меня. С другого боку пристроилась Лерра. Подняв руку, сжатую в кулак, она прокричала:

— За декана Хаккара!

— За декана Хаккара! — отозвалась когорта.

И тут до меня дошло, что случилось, пока я пребывал во власти Хаоса, меня повысили!

Опомнившись, я ударил кулаком в грудь, глядя на рокотанка:

— Благодарю, префект тринадцатой когорты тринадцатого легиона Нисрок! Оправдаю доверие, во славу доминиона!

— Во славу доминиона! — рокотнул префект и удалился вместе с Залпасом.

Подождав, пока они уйдут, центурион обвел когорту взглядом и с напускным недовольством рявкнул:

— Построиться! Префект остался доволен увиденным, но хочу напомнить, что вам противостояло такое же свежее мясо! Так что гордиться особо нечем! Хорошо хоть, большинство из вас выжило… Сколько вас там? По порядку — рассчитайсь!

Демоны рассчитались, и недовольство центуриона перестало быть напускным. Из почти семи сотен демонов осталось лишь сто восемьдесят.

— Понятно… — рокотнул он, дохнув огнем. — Во славу легиона, бойцов хватает на тринадцать отрядов. Первый возглавит инстига Хаккар. Декан, в твое подчинение переходят два инстиги и, учитывая твои заслуги… Позволяю тебе самому набрать группу.

Я вышел из строя, пожал плечами:

— Кто хочет в мою группу? Выйти из строя!

Лязгнули доспехи, когорта сделала шаг вперед. Расталкивая всех, вперед вылез трехзвездный бес, ударил себя в грудь:

— Хаккар, меня возьми! Не пожалеешь, я…

Стоящий позади огромный демон щелкнул его промеж рогов, бес аж крякнул.

— Мусор ты! А вот я отменный мечник…

— Гора мяса, не более, — проблеял такой же пятизвездный сатир, предусмотрительно пятясь. — Хаккар, я ловкий, почти как ты умею…

Поднялся гвалт, демоны поперли вперед, отталкивая и затирая конкурентов, и центурион рявкнул:

— Отставить! Что вы как шлюхи на смотринах! — Демоны притихли. — Хаккар?

— Так… — Особо не задумываясь, я поочерёдно ткнул когтем в тех, кого знал. — Тогда я беру Лерру, Абдусциуса, Каракапанку и… Остальных доверяю отобрать этим троим.