Враг неведом

Всякий натуралист знает: настоящая жизнь в пустыне начинается ночью. Едва спадает жара и наступают сумерки, на охоту выходят ночные хищники. Первыми из своих укрытий выползают змеи, следом за ними и уходящим днём — воспетые ещё древними египтянами скорпионы, шуршат чешуйками тарантулы и сольпуги, вылетают во тьму бабочки-совки, среди колючей травы выискивают добычу жужелицы и жуки-чернотелки, а когда горизонт на западе перестает алеть, среди кустов и камней начинают мелькать едва различимые силуэты пустынных лисиц и барсуков-медоедов. И если уж совсем «повезет» — один шанс из тысячи — можно увидеть, как во внезапно сгустившемся сумраке блеснёт пара призрачных огоньков. Для снующих в чахлой растительности мышек-песчанок это «видение» может оказаться последним. Барханный кот играться не любит, ему даже мявкать некогда: запоздаешь с броском — останешься без обеда. А заодно и без ужина, и без завтрака. Добыча ведь тоже не лыком шита. Прознает о том, что охотник поблизости, мигом в колючки нырнет или в песок зароется. Ищи её потом до рассвета, лапы о шершавые камни стирай…

Обычному человеку в пустынной ночи неуютно. И даже полог шатра не спасает от необъяснимого ужаса перед таящимися в темноте воображаемыми чудовищами. Истинные, те, кто действительно мог поживиться неуклюжими в потемках двуногими, давно исчезли. Вымерли в стародавние времена или были убиты теми, кто преодолел свой страх и стал опаснее и сильнее самого сильного зверя, взобравшись на вершину пищевой пирамиды и гордо провозгласив себя царем природы.

Слабые прячутся, сильные ищут, хитрые подбирают. Закон, проверенный жизнью и миллионами поколений земных существ, от примитивной амебы до высшего из приматов…

«Один. Двухсотый. Чисто».

К одиноко стоящему посреди пустыни «вагончику» метнулись две тени. Дверь приоткрылась и через секунду захлопнулась. Тех, кто остался снаружи, сложно было рассмотреть даже при помощи специальной техники. Растущая половинчатая Луна уже скрылась за горизонтом, а одного только света звезд не хватало, чтобы рассмотреть, что происходит в округе. Даже через прицел ПНВ. Стороннему наблюдателю мог бы, наверное, помочь тепловизор, но, во-первых, живые наблюдатели с такими приборами на окраине мошава отсутствовали, а установленные на модульной электроподстанции камеры показывали все, что угодно, но только не притаившихся за дорогой бойцов ССО. Вывести из строя чужую технику или заставить работать её на себя — для хорошо подготовленного специалиста проблемы не представляет.

«Где?» — задал глазами вопрос один из проникших внутрь.

Второй так же молча указал на резиновый коврик перед щитком.

Третий находящийся в помещении замер около выхода. Справа от двери валялось тело охранника. Специально убивать его не планировалось, но… не хватался бы за оружие — остался бы жив.

Зачем в автономном модуле круглосуточная охрана — ни у кого из «гостей» вопросов не возникало. Разветвительный блок линии специальной связи оставаться без присмотра не может. Из этой подстанции, замаскированной под обычный гражданский объект, от основного кабеля отходила отдельная ветка. Она начиналась здесь, а заканчивалась в одном из мини-отелей Неот-ха-Кикара — небольшого поселка, расположенного на южной оконечности Мёртвого моря. Сколько таких электрических, насосных и канализационных станций было разбросано по стране, никто не подсчитывал. Какие из них действительно выполняли упомянутую в названии функцию, а какие являлись просто обманками — знали лишь те, кому это полагалось по службе. Охрана присутствовала только на самых важных.

Под ковриком обнаружился люк. Стандартный «связной», с двумя крышками. В небольшом колодце действительно находился узел ветвления кабелей спецсвязи, выше контрольный щиток. Шаманить над пультом бойцы не пытались. Вместо этого спустившийся вниз аккуратно воткнул в броневую оплётку четыре тонких «иглы», после чего с помощью проводов подсоединил щупы к переносному компьютеру. Минуты через полторы он поднял вверх большой палец.

«Порядок. Есть подключение».

Операция «Котлован» вступала в решающую фазу…

— Два семнадцать, ответь Базе один.

— База один. Два семнадцать. Выхожу в точку четыре. Ожидаю пакет.

— Пакет отправлен.

— Понял… Получено… Загрузка произведена… Выхожу на боевой курс.

Летящий над Красным морем МиГ-31 задрал нос и, включив полный форсаж, начал набирать скорость и высоту. Спустя примерно минуту, когда первая достигла двух с половиной Махов, а вторая — двадцати тысяч метров, от истребителя-перехватчика отделилась хищная тень. Через пару секунд на ракете включился двигатель, и она резко рванула вверх и вперед. Дымный шлейф горячего выхлопа был хорошо различим на приборах, установленных в кабине пилота.

Первое боевое применение гиперзвукового ракетного комплекса Х-47М2 «Кинжал» требовалось не только хорошо подготовить, но и проконтролировать. На всех уровнях, начиная от наземных следящих систем и заканчивая спутниковой группировкой.