— Что с противолодочной обстановкой?
Этот вопрос контр-адмирал Хорэн задавал каждые десять минут и каждый раз слышал оптимистичное:
— Обстановка спокойная. Подлодки противника в оперативной зоне не обнаружены…
А всё этот чёртов термоклин, будь он неладен. В восточном Средиземноморье слои условно холодной и условно теплой воды перемешивались настолько причудливо, что даже в пределах двадцатимильной зоны граница между ними «гуляла» до полутысячи футов по глубине. Под этой границей как раз и могли прятаться русские «чёрные дыры» — дизель-электрические подлодки типа «Варшавянка». Сигналы внешних сонаров отражались от термоклина, поэтому требовалось опускать гидроакустические станции то выше, то ниже границы слоёв. Вот только где она в настоящий момент, эта граница? Сто футов, сто пятьдесят, четыреста? Ситуация менялась, словно в калейдоскопе, и контр-адмирала это сильно нервировало. Тем более, сейчас, в решающий момент, когда на карту поставлено всё.
Командующий АУГ уже знал о провале авианаступления на русские базы в Сирии.
В сражении наступил кризис. Склонить чашу весов в нужную сторону могла любая случайность, любой грамотный ход, точное действие. Даже самый малый успех в итоге мог обернуться победой, а досадная неудача, наоборот — превратить триумф в катастрофу.
Да, у русских на ближневосточном театре практически не осталось ни авиации, ни ПВО. Однако у них есть флот. Его наличие нивелирует любые усилия, любые потери со стороны Коалиции. Поэтому, чтобы заполучить в свои руки победу, пусть трудную, кровавую, грязную, но — победу, надо этот флот уничтожить.
Кое-какие практические шаги в этом отношении контр-адмирал уже принял.