Враг на рейде

Ваську, привыкшего уже к дядиным остротам – тем паче в них самоиронии было больше, чем насмешки: «А у самого ухи-то?» – все-таки смутило присутствие тут того самого офицера, которого он и хотел найти, которого признал за контрразведчика и, похоже, не ошибся.

Вася исподлобья глянул на штабс-капитана.

Тот, несмотря на то что прием дяди перевалил уже за полночь, – невнятный гул в гостиной то и дело прерывался азартными возгласами, да и на висках самого «телефониста-телеграфиста» проступил пот, а по шее поползли красные пятна – казался свеж и отутюжен, будто только что вынули из складской вощеной бумаги. Он вдруг подмигнул Ваське так свойски и доверительно, что его следующую реплику он хоть ей и удивился, но принял как шутку. Вполне дружескую.

– А я их уже видел, эти… – штабс-капитан повторил жест дяди, крутанув возле уха указательным пальцем. – Как вы изволили выразиться.

– Да? И где же, Евгений Маркович? – заинтригованно обернулся статский советник.

– Там, где и положено быть «подслушивающим устройствам», – пожал плечами тот. – В кустах, ваше высокородие.

Штабс-капитан Бархатов в точности, как и в тот раз, возле беседки, не спеша достал и заправил в глазницу монокль. Посмотрел на гардемарина строго…

Впрочем, почти сразу выбросил монокль гримасой в ладонь.

Советник и штабс-капитан дружно хохотнули, виновато улыбнулся и Василий.

– Давай, излагай свою теорию шпионского заговора, – поощрительно кивнул ему Алексей Иванович. – А мы потом вернемся к нашим тайнам, если не возражаете, Евгений Маркович?

– Нисколько. Самому любопытно, – искренне, как показалось Василию, подхватил Бархатов.

Следующие полчаса его сбивчивого рассказа ничьих слов, кроме Васькиных, слышно не было, даже напротив, слышалась поздняя осенняя муха в заточении двойных рам. В том, что «дипломатичный» советник умел выслушать самую откровенную бредь, Васька уже привык – работа у него такая, дипломатическая. Но, оказалось, что и штабс-капитан из крепости умеет. Ни разу не перебил гардемарина ни ехидным замечанием, ни удачной остротой, что еще раз подтверждало предположение Василия: «Ой, как непрост простой телеграфист!»

И когда статский советник вопросительно уставился на него выпуклыми глазами, как бы приглашая к обсуждению, начал совершенно серьезно:

– А я вам скажу, не так уж и дурная идея.

Штабс-капитан расплылся в эдакой улыбочке.

Дядя поморщился на капитана с некоторым даже недоумением:

– Подсунуть нашему художнику для его idea fix, то бишь «иллюзорной окраски» наших военных кораблей, которая бы сделала их невидимыми для неприятеля… Я, признаться, в это уже не верю… Так вот, подсунуть некую таинственную немецкую краску, чтобы свести на нет всю эту «иллюзию». Которая, повторюсь, именно таковой мне и кажется…

– Ну, отчего же?.. – смело возразил Евгений Маркович хорошо поставленным голосом. – Опыты подобного рода известны с самой древности. Да вот наши же в Порт-Артуре выкрасили корабли желтым цветом, чтобы те «потерялись» на рейде на фоне маньчжурских сопок.

– Ну, бог с ним, – пожал покатыми плечами Алексей Иванович. – Может быть… Но что это за хитрая такая краска должна быть, чтобы ее тащить сюда контрабандой, да еще городить целую шпионскую сеть, чтоб только преподнести ее Лиманскому? – советник снова пожал плечами. – И как она должна выдавать наши корабли?

Василий лишь вертел головой с одного собеседника на другого.

В голосе и манерах дядюшки все-таки чувствовалась плохо скрытая ирония. Тогда как штабс-капитан теперь выглядел совершенно серьезным. Даже вставил в глаз монокль, чтобы внимательнее рассмотреть гардемарина – инициатора столь сложной версии.

И, оказывается, к вящему восторгу Васькиному, серьезность офицера крепостного коммутатора и телеграфа была ничуть не наигранной, вполне обоснованной.

Он так и сказал:

– Скажу вам как офицер, имеющий отношение к э… радиоэфиру…

Штабс-капитан даже поднялся из «вдумчивого» библиотечного кресла и заскрипел паркетом и блистающими сапогами:

– Существуют вещества, посылающие в эфир некоторые э… шумы, которые легко можно уловить самым обычным прослушиванием эфира. И по мере приближения… – весомо подтянул он голосом.

– Шумы эти все громче! – не выдержав и даже пустив «петуха», чуть не взвизгнул гардемарин.

– Именно, – благосклонно кивнул Евгений Маркович.

И даже дядя наконец-то напустил на фамильный «ивановский» лоб морщины.

– Эк, все как сурьезно-то, – тем не менее произнес он шутливо, однако и морщин не распустил, и добавил совершенно иным тоном: – А ведь, пожалуй, и нам стоило бы взглянуть на эту хитрую краску, а еще лучше показать ее опытному химику, Менделееву какому-нибудь.

– Для контрразведки дело, – поддакнул штабс-капитан.

– Вот что, Вася, – поманил советник пухлым пальцем гардемарина к столу и, звякнув связкой ключей где-то в письменном столе, извлек на его плюшевую столешницу массивную записную книжку. – Ну-ка, черкани мне сюда адресок того склада, где эта гадость германо-турецкая хранится. Вы уж не обессудьте… – это уже относилось к штабс-капитану.