Враг моего врага

— Ахмед. — Инара недовольно покачала головой, и боевик-человек тут же замолк. Диего про себя ухмыльнулся: если разумный, который выглядит, как профессиональный убийца, беспрекословно слушается женщину — это уже что-то да значит. По всей видимости, Инара Шепард обладала огромным авторитетом среди своих подчинённых, а в том, что эти трое явно были рангом ниже денгарийки, Диего было ясно так же, как тот факт, что в гиперпространстве скорость света не являлась абсолютной величиной. Правда, ибериец ещё не ведал о том, какую должность в структуре Синдиката занимала дочь Бульдозера. — Не сердитесь на моих парней, Диего Алонсо. Это они так шутят.

— И в мыслях не было! — несколько поспешно заверил её Диего.

Это не прошло мимо внимания Инары.

— Наслышаны о Тёмном Синдикате? — понимающе улыбнулась она. Диего совершенно неожиданно отметил про себя, что улыбка у денгарийки очень милая и привлекательная, если не сказать больше. И сам удивился своим мыслям. Собственно, факт, что Инара Шепард была довольно красивой женщиной, являлся доказанным, но пускаться с места в карьер было слишком необдуманно для кого бы то ни было в отношении денгарийки. Чревато зарядом бластера в голову.

— Ну… определённые россказни дошли и до нас, — осторожно проговорил Диего. — Не знаю, конечно, что здесь правда, а что — вымысел.

Инара при этих словах Диего засмеялась. Ригелианин присоединился к ней, а винзили и чернокожий наёмник лишь усмехнулись.

— Ну, говорить всякое можно, вот только не всё, что сказано про Синдикат, правда, — отсмеявшись, проговорила Инара. — И откуда ветер дует, догадаться несложно. Но Тёмный Синдикат — это вовсе не сборище наёмников, готовых ради денег покрошить в капусту ни в чём неповинных разумных. Тёмный Синдикат, сеньор Алонсо — это самая крупная частная военная компания на всей Южной Периферии, и мы не занимаемся мелочёвкой типа «Макс Гловер не отдаёт мне взятые в долг деньги — пристрелите его». Наша специфика — миротворческие операции, разрешение локальных — в пределах одной звёздной системы — конфликтов, оказание помощи планетарным правительствам в борьбе с криминальными группировками, сопровождение разных ОВП… и так далее. Синдикату принадлежит система Тау Косатки, больше известной под названием Таласса, которая когда-то была пиратской вотчиной. До определённого момента.

— Я догадываюсь, до какого! — усмехнулась Изабелла.

— Ну, пиратство нигде не приветствуется, как вам всем известно, — пожала плечами Инара. — А обосновавшиеся на шестом спутнике газового гиганта Гильгамеш Тобине пираты не нашли ничего лучшего, как потрошить пассажирские и торговые звездолёты, да совершать набеги на планеты, которые не могли сами за себя постоять. Ну, вот у одной такой планеты, у Иардо, и лопнуло терпение. Государственный Совет делани — это коренная раса планеты, земноводные гуманоиды — обратился за помощью к Синдикату. Тогда мы базировались в поясе астероидов системы Андиран, в куполах, а тут получался такой вот приз — кислородная планета, вдобавок, расположенная ни где-нибудь у буррупа на хвосте, а в Сигма-Секторе. Вот отец и решил, что пиратам эта система ни к чему, а нам она очень даже пригодится.

— Догадываюсь, что процесс передачи собственности не прошёл мирно! — хмыкнул Диего.

Инара Шепард улыбнулась и скорчила забавную рожицу, чем вызвала понимающие улыбки на лицах иберийцев.

— Они пытались возражать, но Алан Шепард не принадлежит к той категории разумных, которая будет спокойно выслушивать всякую ахинею. Наш флот подошёл к Тобину и начал методично уничтожать пиратские базы и фактории на поверхности планеты. Ни о каких переговорах и речи не могло быть — ведь с пиратами никто не ведёт переговоров.

— Действовали в стиле Директората Корпоративного Правления? — понимающе кивнул Диего.

Однако денгарийка хладнокровно пропустила столь тонкий намёк мимо ушей, даже бровью не повела.

— Разговаривать с ублюдками, спокойно выкидывающими в космос ни в чём не повинных пассажиров лайнера или экипаж какого-нибудь карго, не в стиле отца, Диего Алонсо. Ядерное оружие тогда применили только два раза — против главного космодрома пиратов и против их боевой станции на орбите. А так — масс-драйверами долбили. Тобин мы зачистили за неделю — и обосновались там. На этом спутнике Гильгамеша вполне комфортно: атмосфера пригодна для дыхания, гравитация чуть выше стандартной, флора и фауна довольно безобидны, климат удобен для проживания вне куполов — чем не дом?

Инара снова окинула иберийцев внимательным взглядом.

— Так что же всё-таки привело вас на Бордиан? — спросила она. — Явно проблема, вот только неужели у вас нет собственных сил для того, чтобы её решить?