Враг, который не забудет

– Охраняйте хижину. Если Карилине потребуется помощь – разрешаю отставить тайное наблюдение и помочь чем возможно, при крайней необходимости – доставить на карете в столицу. – Хальер убрал амулет и резюмировал: – Заложницу с собой не потащил, это радует. Рассчитывал, что успеет быстро активировать портал.

– Нет, не захотел рисковать жизнью Карилины, – непроизвольно вырвалось у Алеси. Она ахнула от такого уверенного пробуждения интуиции, и тут же вскрикнула: голову прострелили чужие мысли:

«Скорее, хранительница, он пробивает защиту!»

«Как? Кто вы? – мысленно задала вопрос Алеся, то тут же сосредоточилась на более важном и крикнула: – Что происходит у портала?!»

В ее разуме сформировалась картина того, как рейт Марис сосредоточенно уничтожает мерцающий купол, посылая в него лучи из амулетов и сосредоточенно делая пассы руками. Раз! И купол распался сверкающим фейерверком.

– Он пробил защиту! – хором выкрикнули муж с женой.

– Ты откуда это знаешь? – гаркнул Хальер, на полной скорости пикируя вниз.

– Вижу! Коул, не вздумай высадить меня у дома, мне надо быть у портала, я – его хранительница, меня там ждут! Меня зовут, слышишь?!

Муж поверил. Они понеслись над поместьем.

«Что прикажешь, хранительница?» – прошелестело в голове Алеси, и картинка в голове продемонстрировала Мариса, шуршащего бумагами Хальера и окутывающего портал сеткой заклинаний. Сетка мигнула и впиталась.

– Задержите его! – и вслух и мысленно завопила Алеся, понимая, что они с мужем опаздывают на считанные секунды. Она не имела ни малейшего представления, кого просит об этом, но вложила в просьбу всю убедительность, на которую была способна.

В ее мыслях Марис обернулся, и лицо его исказила злая гримаса. А за его спиной межмировой портал заполнился клубящейся голубой дымкой.

Одно биение сердца – и она видит Мариса в реальности, выглядывая из-за плеча мужа. Видит точно таким, как миг назад видела в мыслях, а на негодяя грозно наступают... аскольды. Семеро пятнистых зверюг, пригнув лобастые головы, теснили Мариса прочь от портала, их утробный рев эхом разносился по безжизненной каменной пустыне вельда.

«Приветствуем новую хранительницу портала. Мы давно тебя ждали, охраняли в лесах после твоего появления в нашем мире, а когда ты выходила за пределы городской стены хотели поговорить, надеялись, что ты прислушаешься к нам, раз отказался прислушаться тот маг, что стоит перед тобой», – услышала Алеся.

– Я слышу их, слышу аскольдов, – потрясенно прошептала Алеся, которую муж закутывал в защитный магический кокон, отодвигая дальше от портала. Хальер неотрывно следил за врагом, а Марис переводил злобный взгляд со зверей, вставших между ним и Хальером, на своего преследователя и на готовый к работе портал.

«Что прикажешь?»

«Его надо схватить», – ответила Алеся на вопрос зверей.

И снова все происходящее слилось в один вихрь, мелькания в котором были слишком быстрыми для глаз непривычного к магии человека. Аскольды дружно прыгнули, Марис взвился в воздух, Хальер поймал его в воздушные сети, но Марис выбросил амулет и вырвался из захвата, вступая в единоборство в воздухе, над беснующейся и воющей стаей. Стихийной магии в Марисе было гораздо меньше, чем в Хальере, зато ментальной – гораздо больше. Алеся на интуитивном уровне ощущала удары, сыплющиеся на сознание мужа, а на плече чувствовала горячий жар брачной татуировки, доказывающий, что эти заклинания будут смертельно опасны, если пробьются через барьер в голове мужа. Но этот барьер пока держался, а Хальер забрасывал врага ответными заклинаниями, пытаясь взять его живым.

Резерв Мариса начал истощаться – слишком много магии он потратил сегодня на длительную иллюзию и на пробивание защиты портала. Негодяй с тоской кинул взгляд на голубую дымку в древних вратах, потом злорадно посмотрел на Алесю. Резко пошел на снижение, формируя и бросая в Алесю огромный, жаркий, смертельно опасный файербол, раскидывая вихрем аскольдов по сторонам и замирая в ожидании на освободившемся пространстве. Хальер яростно взревел и расстался с намерением взять маньяка живым, бросая в него убийственное заклинание.

Следующий миг растянулся во времени, как мягкая резиновая лента. Файербол Мариса отлетел в сторону от Алеси, отбитый магией ее мужа, вырвавшейся из окутывавшего девушку защитного кокона, а сам Марис замер, смотря на нее и не отскакивая в сторону от синевато-белой, ослепительно пылающей стрелы – смертельного заклинания Хальера. Интуиция Алеси взбаламутилась, как море в бурю, при виде торжествующего выражения на лице Мариса, спокойно ожидающего смертельного удара.

– Не убивай его!!! – заорала Алеся, бездумно бросаясь между Марисом и подлетающим к нему искрящим заклинанием мужа.