Враг, который не забудет

Но собиравшиеся напасть сзади враги тоже были живы. На обломках столичного управления тайной канцелярии поднимались в рост знакомые Алесе люди – подпольщики Кресси, и незнакомые – все остальные деятели оппозиции, собранные Ником Дирасом по всей стране. Алеся с болью увидела среди них Риса, Малика, Слэна и других товарищей, смотревших сейчас пустыми глазами, горящими чужой злобой. Вот почему у Риса болела голова, его сделали марионеткой менталиста! По приказу Мариса восстали четыре десятка магов, вооруженных до зубов амулетами и с полными магическими резервами. Сорок против четырнадцати, не считая Алеси.

Ник Дирас стоял впереди, с ненавистью взирая на своего кровного врага. И, в отличие от всех других бунтовщиков, в его глазах безумия не было.

– Так вот кого оставили приглядывать за марионетками, – насмешливо присвистнул Хальер, позволяя Лоуресу отлепить от его спины Алесю и задвинуть ее за собственную широкую спину. – Да, толпе безумцев необходим хоть один вменяемый и всё осознающий управляющий, иначе эта толпа вряд ли добьется успеха, они только и смогут, что бросаться на врага без раздумий. Значит, твой «высокий покровитель в маске» добавил в установку указание подчиняться тебе. Не стыдно использовать людей «вслепую», сделав их безропотными рабами? Не слишком грязный метод добиться своего, благородный рейт?

– Ради достижения благой цели все средства хороши, – хладнокровно ответил Ник. Вокруг него кружились вихри, напоминая, он не слабый стихийник. – Ты – скверна империи, уничтожить тебя – святое дело. Ты убил мою дочь – я убью тебя, и народ империи наконец вдохнет свободно.

– О, да, под управлением безумного маньяка-убийцы, которого ты намереваешься посадить на престол, народ надышится вовсю, – презрительно расхохотался Хальер.

– Ник, убийца девушек не Хальер, а неизвестный в маске! Это вовсе не Леван, а рейт Марис под его личиной! Ты поверил злобному убийце, очнись!!! – завопила Алеся, но ее равнодушно проигнорировали.

Дирас ее не помнил и не хотел помнить. Слова чужой девки были для него пустым звуком. После того, как стер себе память, Ник и чувствами и мыслями вернулся во времена трехлетней давности, когда расследовал убийство дочери. В этот миг он видел перед собой врага, которого поклялся убить, и теперь у него была возможность сделать это. Дирас скомандовал атаковать.

Лоурес отволок Алесю к стражникам, велев им не спускать с нее глаз и не выпускать из рук. Организовал и возглавил отряд из ищеек, примчавшихся к управлению на сигнал тревоги и сейчас напряженно застывших у кордона, оценивая ситуацию.

А перед глазами застывшей в руках стражников Алеси разворачивалось главное сражение.

Дирас понимал, что времени у него в обрез, и не планировал играть по правилам. Половина его марионеток оттеснила в сторону магов управления, а вторая половина всей массой навалилась на Хальера. Все слилось в единый вспыхивающий молниями клубок. Грохочущий удар – и навалившаяся орава бунтовщиков отлетела от главы тайной канцелярии, как свора вцепившихся в медведя собак от размахнувшегося зверя, но именно этот момент Дирас использовал, чтобы метнуть во врага смертельно опасное заклинание. Хальер выставил защиту, но чуть запоздал – его задело вскользь, травмируя правую руку и плечо. Зеленые ленты целительской магии еще не успели обвить рану, как свора бросилась вновь.

– Да что же это такое, – в горячке прошептала Алеся и крикнула: – Лоурес, скорее!

Отряд Лоуреса яростно бился о невидимую преграду на пути к развалинам управления: бунтовщики предусмотрительно активировали защиту, подпитываемую рядом амулетов, уложенных на брусчатку дворцовой площади. Энергия защиты истощалась, но некоторое время она еще продержится, а Хальера ранили вторично.

Однако сильнейшего мага империи рано было сбрасывать со счетов. В Дираса ударил файербол, от которого тот тоже не успел полностью закрыться. От удара Дирас отлетел на десяток метров и вскочил с опаленными волосами и бровями, грозно рыча на врага.

Магическая защита, не пускавшая Лоуреса к полю боя, пала. Ищейки рванули вперед. Дирас взмыл вверх, пользуясь своей стихийной магией, бросил ненавидящий взгляд на Хальера и вдруг, неожиданно для всех, рванул к кордону стражников. Алеся ахнуть не успела, как ее схватили, пережав горло.

– Прикажи ищейкам отступить. Всем! Или я сверну ей шею, – приказал он.

По знаку Хальера все ищейки и вменяемые маги отступили, а марионетки радостно сосредоточились на своей главной цели, формируя десятки смертельных заклятий. Дирас довольно усмехнулся, готовясь наблюдать за гибелью врага.

– Что ж, жаль, конечно, но жизнь долгая, еще встретится другая сильная магиня, – ледяным голосом сказал Хальер.

Дирас растерялся от равнодушного тона, на миг его рука дрогнула, ослабив давление на горло Алеси, и Хальер совершил гигантский прыжок, вырывая жену из его хватки. От брошенных в его спину заклинаний Хальер уклонился, свечкой взмывая вверх.