Враг изначальный

Пять боевых машин космопехоты – сила серьезная, вполне достаточная, чтобы, не привлекая излишнего внимания, в то же время обеспечить безопасность царственного пассажира. Едва царь-солнце вслед за двумя телохранителями залез во второй аппарат, генерал осторожно прикрыл дверь, днище машины приподнялось на десяток сантиметров над пластикобетоном. Царь-солнце уселся на жесткую скамью и угрюмо нахохлился, телохранители, в глухом шлеме и одинаковой броне похожие, словно близнецы, сели напротив. За тонкой преградой бронепластика все быстрее замелькали подстриженные искусными садовниками деревья, вдали показались монументальные ворота входа на дворцовую территорию. Колонна, не сбавляя скорость, проскочила сквозь автоматически открывшиеся ворота и помчалась по прямому, словно луч лазера, шоссе, не рискуя подняться в небо – мятежники стреляли во все, что не подавало их опознавательных знаков. Расстояние до космодрома всего ничего: пара сотен ли, доберутся и по земле.

Взгляд погруженного в невеселые мысли царственного пассажира скользил по пейзажу снаружи. Слева синела гладь моря, справа назойливо сменяли друг друга однообразные холмы и долины. Изредка серо-синим зеркалом промелькивало озеро. Горный хребет, с противоположной стороны его находился космодром, приближался. Вскоре колонна, не снижая скорости, промчалась мимо дорожной вывески с названием «Маккороо», ворвалась в городок – тихий, безмятежный и ухоженный. Дома и уличные фонари неподдельно старинные, как и решетки крошечных заборов и заменявшие зданиям крыши ухоженные террасы. При взгляде на него не верилось, что совсем рядом бушевала самая страшная – гражданская война и, каждый день гибли тысячи. Колонна выскочила с тесных городских улиц и затормозила.

Царь-солнце увидел гигантский костер. Полностью перекрывая дорогу, стрелой рассекавшую хребет по узкому ущелью, ярко полыхал перевернувшийся грузовой топтер, языки пламени плавили металл. Единственной возможностью в приемлемые сроки добраться до космопорта, не считая рискованной попытки подняться в небо, становился туннель, соединявший под землей городок с промышленным центром, на окраине его и находился космопорт.

– Ваше Величество! Дорога перекрыта, что будем делать? – раздался в боевом отсеке голос водителя.

– А что вы предлагаете?

– Набрать высоту – это самоубийство, прошу вашего соизволения спуститься в туннель Маккороо – космопорт.

– Мы в этом туннеле будем как квен (небольшое рогатое животное с планеты-праматери волфов) на жертвеннике! – царь-солнце немного помедлил. Лицо оставалось непроницаемым, однако уши предательски затрепетали, выдавая испытываемое напряжение.

– Хорошо, спускайтесь, – процедил нехотя. Все идет не так как планировали, но делать нечего. Великий учитель волфов клана Лао по имени Гуан-Лао, поучал учеников: «Истинно мудрый не станет пытаться идти против судьбы, он сделает так, что судьба сама расправиться с его врагами». Да будет так, не станем пытаться обмануть судьбу. Он вновь погрузился в мрачные думы.

Машины бесшумно тронулись, черный зев туннеля одну за другой поглотил их. Замелькали фонари, выхватывая из полумрака серые стены туннеля и кусок пластикобетона дороги.

«Шурх!» – вспышка, мимо колонны пролетела алый комок плазменного выстрела и тут же густо полетели огненные шары. В стены, расплываясь на них потеками раскаленной до космической температуры плазмы, в пластикобетон, расплываясь красными лужами, повеяло дымом и запахом горелого камня.

– Что это? – оторвавшись от мрачной задумчивости, воскликнул царь-солнце.

– Одну минуту, Ваше Величество! – откликнулся один из телохранителей и, после краткого молчания, продолжил, – Нас преследуют дроны, не меньше пяти. Я уже вызвал подкрепление, они будут через двадцать клоков (единица времени, приблизительно равная тридцати секундам). Ваше Величество пристегнитесь, водитель будет маневрировать!

Водители синхронно увеличили скорость, башни на вершинах боевых машин повернулись назад, торопливо выстреливая по нападавшим ответные порции солнечного вещества.

Сильный удар подкинул тяжелую машину, понесло юзом, и она едва не перевернулась. Кузов коснулся стены, заискрился, во рту появился железистый вкус крови. Водитель снизил скорость и чудом сумел удержать машину от столкновения с второй стеной. Она едва выровнялась и тут в кузов сзади вновь влетел плазменный шар, откинув на пару метров вперед. Царь-солнце, каким-то чудом удержавшийся на месте, торопливо накинул на плечо предохранительный ремень. Теперь по крайней мере не будет швырять по салону.

Машины позади, взметая дорожную пыль, задвигались зигзагами, выстрелы, предназначенные топтеру царя-солнце, рвали их броню.

Плазменный заряд словно молодецким пинком, швырнул вперед топтер, пролетев под носом у чудом увернувшейся машины с царем-солнце, впечатался в стену, из открывшейся позади двери вылетела очередь плазмогана, заметалась в поисках юрких противников.