Враг империи

Вериллий не был бы Верховным магом, если бы допустил, чтобы доставка такого важного заключенного прошла, как обычно. Он прекрасно понимал, как дорог мне этот человек, и предполагал, что я попытаюсь отбить его по дороге. Именно поэтому по пути следования кареты было спешно организовано несколько засад. Стоявшие вдоль дороги дома кишели имперскими псами, храмовниками, светлыми магами. А ровно в восемь от Счастливого местечка должен был отъехать серый тюремный экипаж, в котором вместо заключенного сидел бы Вадиус Копыл собственной персоной, призванный изображать дядю Ге. Ему вменялось в обязанность накинуть на себя плотный морок. Для сопровождения были выделены трое магов Совета и целая кавалькада храмовых стражников на лошадях. Предполагалось, что если повстанцы вздумают напасть на эскорт, этих сил хватит, чтобы отбиться и скрутить вашего покорного слугу. А настоящего дядю Ге должны были без всякого лишнего шума и с минимальной охраной вывезти кружным путем – через Западный и Южный лучи – по второстепенным улочкам и переулкам. Сопровождали его тоже трое магов Совета, но без храмовой стражи. Вериллий не хотел, чтобы карета привлекала лишнее внимание. Операция готовилась в обстановке строжайшей секретности. И даже маги Совета, выполнявшие ее, узнали о задании всего за несколько часов до отправки. Нам крупно повезло, что миссия была поручена именно Вадиусу, которому Вериллий пока доверял. Именно поэтому он и поставил Копыла в известность чуть раньше, не утром, а глубокой ночью, решив посоветоваться, кого из волшебников назначить в сопровождающие. Проснувшись в собственной постели от мысленного вызова Верховного, старик переговорил с ним, а потом срочно отправил в храм Дадды свою астральную проекцию. Слава Лугу, успел.

– И что теперь? – нахмурился Лютый.

– Возможно, разумнее будет отменить нападение? – предложил осторожный Дживайн.

– Может быть… – протянул герцог, – нам негде будет спрятать засаду.

Меня обдало волной жаркой злобы. Кровь прилила к лицу, кулаки непроизвольно сжались. Отменить? Демона с два! Они что же, думают, меня остановит отсутствие места, в котором можно организовать засаду, и я спокойно допущу, чтобы дядюшку Ге отправили на костер? Артфаал, удобно устроившийся на моем плече, ощутив мой гнев, вздыбил шерсть и воинственно зашипел.

– Открывайте дверь, – приказал я отцу Дарсану.

– Но…

– Без но. Оставайтесь. Пойду один.

– Рик, – примирительно начал Дживайн, – не горячитесь. Еще не все потеряно. Можно попытаться спасти вашего опекуна на обратном пути. Его же после вынесения приговора все равно повезут в Счастливое местечко.

– Тогда будет белый день! – прорычал я. – Как вы себе это представляете?

– Я с тобой, – спокойно произнес Ом, – открывайте, отец Дарсан.

В ком я не сомневался, так это в моем друге. Вернее, в брате.

– И я с вами, – губы Дрианна растянулись то ли в мрачной улыбке, то ли в веселом оскале, – сила некроманта лишней не будет.

Спасибо, дружище. Какие бы изменения ни коснулись твоего тела и души, ты все равно остаешься верным товарищем…

– Хорошо. Пойдем втроем.

– А я? – оскорбленно вопросил мастер Триммлер. – А меня вы забыли?

Щекастая, румяная физиономия гнома выразила крайнюю обиду. Орлиный нос уныло сморщился.

– И ты, конечно, – от избытка чувств я хлопнул сына гор по могучему плечу, чуть не отбив себе ладонь.

Все это очень напоминало мне сцену отбора добровольцев для похода в Зеленое сердце, которая чуть не свела с ума полковника Арлайла. Вот только ребят стало меньше… Мы вчетвером с самыми недружелюбными лицами подступили к отцу Дарсану. Все это время проекция Копыла с искренним интересом наблюдала за нашими действиями. Потом старый маг фыркнул и сообщил в пространство:

– К счастью, есть другая возможность.

– А что ж ты молчал, тоннельного упыря тебе… короче, что ж ты молчал? – взъярился мастер Триммлер.

– Не в силах был оторваться от сцены вашего трогательного единения, – ехидно заявил Вадиус.

– Жаль, что ты призрак, – фыркнул гном, но полупрозрачный фантом на всякий случай все же пнул.

– Место для засады есть, – немного всколыхнувшись после пинка, проскрипел Копыл. – Мастера Генериуса повезут через улицу Черной кошки в Южном луче. Там неподалеку от дороги имеется магическая лавка. Прекрасный выбор амулетов, талисманов…

– Вы предлагаете нам прикупить их на удачу? – перебил его Лютый.

– Как нетерпелива нынешняя молодежь! Я предлагаю там спрятаться. На первом этаже, в самой лавке, довольно просторно. Маленькие окна вроде бойниц.

– А кто нас туда пустит? – осведомился я. – Тревогу ведь поднимут.

– Хозяин и пустит. Держит это заведение мастер Александриус, темный маг. То есть, конечно, он зарегистрирован как светлый. Но не брезгует силами мрака. Особенно любит напитывать ими свои товары. Они пользуются большим спросом. Например, талисманы для игроков. Ни одно светлое заклинание не способно дать возможность видеть чужие карты через рубашку.

– Короче, – взмолился мастер Триммлер.