Враг фараона

Молодой фараон принял чиновников в полном облечении и со знаками царской власти в руках. На его голове была традиционная большая двойная корона Верхнего и Нижнего Египта.

Рядом с троном стоял великий жрец Атона Мерира в белом жреческом одеянии без всяких украшений. В последнее время жрец демонстрировал показную и фальшивую скромность.

На совет были пригашены военачальник Хоремхеб, главный казначей Мерне-Ра-Атон, командир ливийской гвардии Па-Баста, и бывший чати по делам армии Маи, которого после смерти Эхнатона помиловали и снова вернули ко двору.

– Его святейшество собрал всех вас почтенные господа, – начал Мерира, – для совета и предложений по сложившейся ситуации в Нубии. Я думаю, вам не нужно объяснить, чем она грозит. Принц Кашт, царский сын Куша, официально отказался повиноваться фараону. И Провинция Куш более не управляется по слову и воле фараона. Мы просто обязаны принять немедленные меры по исправлению ситуации. Или завтра мы будем иметь десяток номов, которые также откажутся повиноваться. Прошу говорить, господа. Его святейшество слушает вас.

Первым выступил перед троном Маи:

– Ситуация очевидна, – заявил он. – И нужно немедленно послать войска для усмирения Нубии. Военачальником можно назначить почтенного Хоремхеба, который отлично подавил мятеж в Дельте и отбросил немирных ливийцев от наших границ.

Хоремхеб смерил ничтожного Маи презрительным взглядом и ответил на это заявление:

– А с какими силами почтенный Маи прикажет мне выступать против царского сына Куша принца Кашта?

– Если Его святейшеству будет угодно поручить вашим заботам нубийский корпус наемников, то вы получите тысячу отборных солдат империи. Я знаю, что это подразделение полностью сохранило боеготовность и способно воевать во имя и во славу фараона!

Фараон, услышав это, оживился и спросил:

– Правда? Маи, ты точно знаешь, что этот корпус все еще в полном составе?

– Абсолютно точно, мой повелитель. Корпус стоит рядом с Напатой на постоянных квартирах.

Фараон посмотрел на Хоремхеба:

–Ты готов выполнить волю владыки, Хоремхеб? Я дам тебе пятьсот воинов из гарнизона Ахетатона и приказ нубийскому наемному корпусу присоединиться к тебе.

– О, повелитель! – низко склонил голову Хоремхеб. – Я солдат с молодых лет. Я бился в десятке битв и знаю, что такое командовать войсками на войне. А вот Маи этого совершенно не знает. То, что он предложил, выполнить невозможно!

– Вот как? – вскричал Маи. – А может быть ты, почтенный Хоремхеб, просто не желаешь порадеть о славе нового фараона?

– Вот иди туда! Иди в Нубию и радей о славе и чести Его святейшества! – с вызовом посмотрел на Маи Хормхеб. – Если я недостоин, то, может быть, Его святейшество назначит Маи главнокомандующим? Пусть воюет в Нубии. И пусть добывает победы.

Хоремхеб мог позволить себе быть дерзким. За ним стояли солдаты армии. Арестовать его не мог теперь даже сам фараон.

– Подождите! – гневно вскричал Мерира. – Вас пригласили не для скандала и выяснения личных отношений, но для решения проблемы, которая стоит перед Египтом.

– Вот поэтому я и не желаю обсуждать это с ним! – ответил Хоремхеб. – То, что он предлагает – самоубийство. Вы хотите знать – почему? Охотно расскажу. Спросите у Маи когда в последний раз наемному нубийскому корпусу посылалось содержание?

Все посмотрели на Маи. Тот пожал плечами и произнес:

– Его святейшество фараон Эхнатон не велел тратить на это средства. Такова была воля фараона!

– Корпус состоит уже больше шести лет на личном содержании принца Кашта, – продолжил Хоремхеб. – И никто из его солдат приказ фараона не выполнит. Это одно. Второе, у Кашты есть три или даже четыре тысячи солдат нубийцев. Это отлично подготовленные и опытные воины. Плюс к этому корпус наемников. Плюс ополчение Нубии даст ему не менее двух тысяч солдат. А у меня здесь всего двести человек из тех, кто воевал со мной. Если даже Его святейшество даст мне тысячу солдат из Ахетатона, то я не сумею разгромить Кашта. Он станет драться на своей территории, и каждый житель Нубии станет ему помогать! Скажу больше. Если Кашта пожелает двинуть войска в Верхний Египет, то никто не станет ему мешать. Наши пограничные крепости свободно пропустят его войска. Там считают его родственником фараонов и наследником короны. И если до сих пор он не двинулся на Фивы, то это для нас милость Атона.

–Значит, ты считаешь, что вести войска в Нубию нет возможности? – спросил Мерира.

–Да. Потому что войск просто нет. Отправлять солдат из Ахетатона опасно. Мы в осаде, почтенные господа, если вы этого еще не заметили. Попробуйте выехать из города на небольшое расстояние. И наткнетесь на шайку бандитов. Их теперь расплодилось столько, что и в год всех не переловить.

– Но что нам делать с Нубией? – спросил фараон. – Неужели оставить все, так как есть?

– Нужно послать туда чиновника Нехези, великий! – предложил Хоремхеб. – Он в хороших отношения с принцем Каштой и сумеет его убедить.

– Это невозможно, – ответил Мерира. – Нехези отправлен с важным государственным поручением по воле Его святейшества.