Враг фараона

– А похоже на то, что ты испугался, Нехези.

– Сейчас я не хочу умирать. Я хочу, чтобы Мерира умер раньше меня. Я хочу, чтобы он видел мою победу…

***

Золотой саркофаг с телом фараона Эхнатона с большим трудом поместили внутрь каменного саркофага в гробнице царицы Ти. Крышку рабочие накрывать не стали. Это было невозможно при таких малых силах.

Затем началась быстрая заделка стен и ходов. Работали каменщики быстро и умело зачищали швы, чтобы никто не заметил свежей кладки. Мусор тщательно убирался и выносился.

В последнюю очередь заделали расщелину в скале и к утру никто не сумет распознать, что именно здесь совсем недавно кипела работа. Могила фараона реформатора была скрыта от людских глаз.

Нехези затравленно огляделся по сторонам. Уходить от гробницы ему не хотелось. Там вдалеке его ждала смерть.

Выхода из создавшегося положения он так и не сумел найти. Мерира захлопнул ловушку прочно и теперь без посторонней помощи ему не уйти.

– Ты не нашел выхода, Нехези? – спокойно спросил его Тутмос.

– Нет. Я зря внушил тебе надежду, Тутмос. У меня нет даже оружия, чтобы подороже продать свою жизнь.

– Нужно идти. Нам подают сигналы, Нехези. Смотри.

– Вижу.

– Идем, здесь оставаться нельзя.

Один из рабочих показал пальцем вдаль и произнес, обращаясь к Нехези:

– Господин, там не солдаты нашей стражи. Там незнакомые мне существа.

– Что ты несешь? Я вижу только огни. Какие существа? – Нехези подумал, что рабочий также заподозрил неладное.

– Господин, – поддержал товарища второй рабочий. – Наш товарищ прав. Он у нас самый глазастый и зрение у него как у кошки. Все видит ночью.

– И что ты там видишь? – спросил работника Тутмос.

– Существа с головами шакалов! Это не люди! – с ужасом ответил тот.

– Мы не пойдем туда, – заговорил еще один работник.

– Точно! – поддержали его.

– Это стражи мира мертвых!

Молчаливые каменщики, что за время работы в гробнице не проронили ни одного лишнего слова, вдруг стали подобны женщинам на рынке. Так действовал страх перед миром мертвых и перед стражами загробного мира.

–Тихо! – остановил их причитания Нехези. – Всем замолчать! Я сам отправлюсь к ним, а вы ждите меня здесь и никуда без моей команды!

Он смело пошел вперед, и страха у него не было. Если это стражи в масках Анубисов – то они пришли его спасти. Так случалось уже не раз. Сердце Нехези бешено колотилось от радости. Неужели его спасут и на этот раз? Если да, то берегись Мерира! Месть Нехези будет жестокой.

– Рад видеть тебя, Нехези! – человек в маске шакала с факелом приблизился к нему. – Мы пришли вовремя. Твои враги отлично подготовились к твоему убийству.

– Рад вас всех видеть! Я уже готовился к смерти.

– Твоя смерть не выгодна многим в Египте. И нам приказано сопроводить тебя к Городу Мертвых в Фивах. Там тебя спрячут до времени.

– В Фивах? – удивился Нехези. – Но почему именно в Фивах?

– Там безопаснее всего. Новый фараон велел продолжать строительство всех начатых храмов Атону и продолжать преследование всех, кто посмеет поклоняться древним богам Кемета. В Фивах созрел заговор военных против фараона.

– И чего же они хотят?

– Восстать! Поднять корпус Амона и провозгласить Атона ложным богом.

– Но корпуса нет. Одно название.

– Соберутся, когда будет нужно. Старые солдаты горят желанием вернуться в строй. Злы как крокодилы и готовы живьем сожрать своих врагов…

***

Нехези понимал, что империя фараонов, созданная трудом правителей 18-й династии, может рухнуть. По городам пошло сильное брожение и номовая знать высоко подняла голову. Почитание старых запрещенных культов стало восстанавливаться, хотя официального разрешения правительства на это дано не было.

Строительство храмов Атону срывалось практически по всему Египту. Карательные меры только подливали масла в огонь и добавляли ненависть к новому фараону. Эхнатона же с легкой руки жрецов Амона-Ра стали назвать в народе «Враг из Ахетатона».

Пришли вести, что отказался повиноваться фараону Царский сын Куша принц Кашт. Он уже провозгласил себя независимым повелителем Нубии, ссылаясь на родство с фараонами. Кашт резко сократил выход дани, оставив едва 10 часть от положенной суммы. Теперь он называл это не данью, а подарками для коронации нового фараона.

Мерира возмутился такому заявлению принца, но сделать ничего не смог. Войска нельзя было уводить из Ахетатона. Новый фараон до смерти боялся, что его свергнут, не дав укрепиться на троне Верхнего и Нижнего Египта. Даже он начинал понимать, что по-старому управлять страной трудно, если вообще возможно.

Безудержное разбазаривание средств из государственной казны сделало фараона банкротом, и ввергло Египет в полосу бедствий. Ежедневно поступали сообщения о том, что гарнизоны пограничных крепостей разбегаются. Никто не хочет служить без оплаты…

***

Ахетатон

Дворец фараона

1351 год до новой эры

В личных покоях, которые облюбовал для себя Семенхкара, в громадном дворце Эхнатона, собрался малый совет. Мерира пригласил чиновников, дабы они перед лицом владыки, могли предложить пути выхода из кризиса.