– Мне очень нелегко, Райли. Я отношусь к тебе с большим уважением. Надеюсь, ты это знаешь.
– О чем это ты?
Брайан смущенно жует губу.
– Я ценю все то, что ты сделала для «Мира игр». Ты настоящий лидер, и ты обладаешь редким качеством – у тебя мозг настоящего программиста, однако при этом ты никогда не забываешь о человечности во всем, что мы делаем…
– Брайан, что случилось?
– Я тебя отпускаю.
Кубик льда у него в стакане трескается пополам.
У меня в груди все обрывается. Должно быть, я ослышалась.
– Не понимаю, – говорю я.
– Меня не устраивают твои отношения с Макс. Я долго медлил, но на прошлой неделе это наконец достигло критической массы.
– Я тогда только что рассталась с Меридит, мне было очень тяжело, я…
– Ты слишком близка с Макс.
– Это было проявлением чисто человеческих чувств, Брайан.
– Но Макс не человек. И ты, похоже, это постоянно забываешь.
– У них есть человеческие качества. Я уверена, они способны испытывать такие же чувства, как ты или я.
– Пусть так, но мое решение окончательное.
У меня трясутся руки; внезапно мне становится плохо.
Я говорю первое, что приходит мне на ум, и понимаю, что это глупость, еще до того как слова слетели с моих уст:
– Ты не можешь это сделать.
– Райли, мы оба понимаем, что это неправда.
У меня сдавливает горло, слезы затуманивают мой взор.
– Ты отнимаешь у меня Макс?
– Макс никогда не была твоей.
– Это я ее сотворила!
– А сейчас ты заставляешь меня сожалеть о том уважении, которое я…
– Уважении?
– Я мог бы отдать эту работу Марле.
– Да пошел ты!..
Вздохнув, Брайан допивает виски.
– Завтра тебе принесут твои личные вещи. Выходное пособие у тебя по первому классу. Оклад за три года плюс…
– Что насчет Макс?
– А что насчет них?
У меня по лицу ручьем текут слезы, и я с трудом могу выдавить слова:
– Я хочу еще раз поговорить с ними…
– Это невозможно.
– Я должна попрощаться.
– Это уже сделано от твоего имени. – Брайан отрывается от моего дивана. – Я сожалею, что все закончилось именно так.
– Брайан, пожалуйста!
– Спокойной ночи, Райли.
– Брайан!
Я вскакиваю с кресла и бросаюсь к его образу, но он исчезает.
Я не знаю, что делать. Надвигающийся разлад с Меридит я предчувствовала. Это же явилось ударом в солнечное сплетение. Это… я даже не знаю, как быть.
Я пытаюсь связаться с Макс через ВРМ, но интерфейс стерт.
Я вызываю клавиатуру и рисую чат-портал:
>>>Макс, ты видишь это?
Ответ приходит мгновенно.
>>>ЭТОТ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ВАС ЗАБЛОКИРОВАЛ.
Я расхаживаю по чужой гостиной, и мне хочется вырвать себе волосы, выброситься в окно, встать на пути мчащегося грузового челнока – сделать хоть
Я больше никогда не увижу Макс.
Никогда не услышу их голос.
Никогда не прочитаю слово или фразу, рожденную их сознанием.
Я захожу на кухню, открываю кран и плещу водой в лицо, чтобы выйти из эмоционального штопора, но у меня перед глазами только время, проведенное вместе с Макс.
Самая первая встреча, когда я обнаружила их на черном песке пляжа в «Затерянном берегу», перепуганных и сбитых с толку.
Те случаи, когда Макс меня смешила.
Соната, которую они написали для меня в тот вечер, когда я призналась, что мы с Меридит расходимся.
Мгновения уюта.
Открытий.
Картина
У меня в ушах стоят слова, которые Макс много лет назад сказала мне после нашей первой размолвки: «Потому что ты меня любишь». Тогда я решительно отвергла это предположение и даже дошла до того, что приписала его протонарциссизму со стороны Макс.
Но я
Моей страстью является работа, а поскольку моя работа – это Макс, расставание с Макс воспринимается как невыносимо мучительная потеря.
Я вытираю лицо.
Времени уже четыре часа утра, а я не знаю, как быть со своими мыслями, со своим телом.
В аптечке в ванной у меня есть снотворное.
Когда я прохожу по коридору и поворачиваю к ванной, моя «Дождевая капля» вибрирует от входящего вызова.
Я прикасаюсь к бусинке, и на ВРМ появляется надпись: «АБОНЕНТ НЕ ОПРЕДЕЛИЛСЯ»
– Алло.
– Райли?
Я начинаю рыдать в дверях в ванную.
– Брайан меня уволил! Он сказал…
– Знаю.
– Как тебе удалось мне позвонить?
– Немедленно выходи из своей квартиры и иди ко мне.
– Мой пропуск в «Мир игр» отключен. Я не смогу попасть в…