Возвышение физрука

— Они снова получат шанс на самостоятельное развитие, — сказал Элронд. — Конечно, многие виды уже перемешаны, и возврата к старому порядку не будет ни для кого, но из этого хаоса родится что–то новое. Что–то, что не будет зависеть от прихотей Архитекторов, натравивших свое детище на эту часть вселенной.

— Звучит неплохо, хотя я бы немного прикрутил регулятор пафоса, — сказал Виталик. — А теперь расскажи нам о том, что нам надо будет сделать.

— У этого квеста несколько этапов, — сказал Элронд. — На первом из них вам придется отправиться в один из игровых миров, в который у меня нет доступа, и разыскать там Племя Отца. Это группа коллоквианцев, ушедших с территории империи в первые дни пришествия Системы. По косвенным признакам мне стало известно, что они все еще живы и все еще держаться вместе. Вам следует отыскать их, вступить с ними в контакт, а потом попросить нынешнего Отца рассказать вам легенду о Длинном Копье.

— Что–то у тебя жанры все время скачут, приятель, — сказал Виталик. — Начинали вроде с киберпанка, а теперь какое–то махровое фэнтези поперло. Того и гляди, надо будет какой–нибудь артефакт в жерло вулкана кидать, к хренам.

— Без артефактов тоже не обойдется, — заверил его Элронд. — Если они все еще помнят легенду о Длинном Копье, узнайте, где они держат ключ. Как узнаете, добудьте его.

— И принести сюда?

— Нет, — сказал он. — Я позже сообщу, куда вам нужно будет его доставить.

— Как выглядит ключ? — спросил я.

— Металлический кубик три на три сантиметра, — сказал Элронд. — По сути, это контейнер, внутри которого содержится инфокристалл. Мне нужно объяснять, что такое инфокристалл?

— Это интуитивно понятно, — сказал я. — Какими методами мы можем пользоваться для добычи ключа?

— Любыми, — сказал Элронд. — Вплоть до войны.

— Но эти ребята, насколько я понимаю, вроде как потомки твоих создателей, — сказал я. — Может, у вас даже общие бабушка с дедушкой, пусть твои и были виртуальными.

— Я сентиментален, — сказал Элронд. — Но не настолько. Конечно, я предпочел бы, чтобы вы решили проблему мирным путем, но если не получится, можете их всех поубивать. Цель оправдывает средства.

— Не всякая, — сказал я.

— Текущая точно оправдывает, — сказал Элронд. — Это война, а на войне не обходится без жертв.

— А также бей своих, чтобы чужие боялись, — бесстрастно заметил Виталик. — Но я так и не понял, почему тебе нужны именно мы. Если ты не слишком стеснен в финансах, ты мог бы подрядить на это дело наемников. Целую кучу наемников. Я так понимаю, в мирах Системы нет недостатка в искателях приключений всех мастей.

— Тот, кто продает свое оружие за золото, может перепродать его неограниченное количество раз, — сказал Элронд. — Но это не главное. Возможно, в какой–то момент тебе придется изменить характеристики ключа. Повторить тот же фокус, который ты провернул с вашим оружием в том подземелье. Фокус, который и привлек к вам мое внимание.

— Звучит все очень туманно и неопределенно, — сказал я. — Понимаю, что большую часть информации ты собираешься сообщить нам по ходу дела, если мы за него таки возьмемся, но кое–что я хотел бы уточнить на берегу.

— Спрашивай.

— Какого рода информация хранится на этом кристалле? — спросил я. — Или, иными словами, какую дверь ты собираешься открыть этим ключом?

— На этом кристалле хранятся коды доступа к Длинному Копью, разумеется, — сказал Элронд.

— А что такое Длинное Копье? — спросил я.

— Секретный военный проект Коллоквианской империи, — сказал он. — Введенный в эксплуатацию всего за несколько часов до прихода Системы и ни разу толком не испытанный. Мы планировали использовать его для противостояния Системе, но не успели. Объект был построен на орбите и отправлен в космос незадолго до того, как Система обрушилась на наши миры и вывела из строя наши средства связи, поэтому существует немалая вероятность, что он уцелел и до сих пор дрейфует в вакууме. Я просчитал все его возможные траектории и знаю, где он может находиться. Это оружие возмездия.

Глава 12

Я сидел на небольшом балкончике нашего гостиничного номера, закинув ноги на невысокое ограждение, учился курить трубку и лениво размышлял о том, что интернет был одним из величайших изобретений человечества.

В интернете было целое море информации. Конечно, бесполезной информации там было в разы больше, чем полезной, но при достаточном упорстве и хотя бы начальных навыках гугления и умения фильтровать данные там можно было отыскать именно то, что тебе нужно. Начиная от рецепта яблочного пирога и заканчивая пошаговой инструкцией по изготовлению ядерной бомбы.

А еще там можно было смотреть порно.

В Карлсграде интернет отсутствовал. Сигареты, кстати, тоже. Здесь все было по олдскулу и хардкору.

Библиотеки и трубочный табак.

Балкон выходил во внутренний двор отеля, где был разбит небольшой сад. В саду ничего не происходило, только одинокий садовник прокачивал скилл фигурной стрижки кустов. Сейчас он пытался изобразить что–то вроде жирного гигантского крокодила, прижавшего крылья к бокам, и я находил его стремление неправильным.