Возвращение волхва: новый уровень

— Вы это считаете высокой ценой за развитие цивилизации? — спросил он. — Сударыня, а вы имеете представление, какую цену заплатили миры, которые пошли по пути магического, а не технологического, развития цивилизации?

— Разве это известно? — насторожилась Светлана.

— А откуда по-вашему вообще волхвы узнали о существовании других миров? Как они поняли, в какие миры можно бежать от натиска Крестителей? Как они создали для этого заклинания?

Светлана и Макс переглянулись. Этот вопрос, при всей его очевидности, не возникал у них в головах.

— Я не задумывалась об этом. — Светлана сделала глоток кофе.

— Вы много о чем не задумывались, но при этом берете на себя смелость выносить суждения, — попенял ей Засекин. — В наш мир сведения о других мирах принесли чужаки. Их издревле называли Скользящими. Они имели способность, врожденную или приобретенную, при помощи магии пробивать оболочки миров, проходить сквозь Бездонь во плоти, и являться обитателям иных миров. Каждый из Скользящих посетил множество миров, знал о них и поведал волхвам этого мира. Именно Скользящие, точнее принесенная ими информация, стала причиной раскола в среде волхвов. Именно Скользящие рассказали, чем платят миры, пошедшие магическим путем развития цивилизации.

— Мне от ваших слов уже стало жутко, — призналась Светлана.

— Полно вам, сударыня. — Засекин поставил чашку на блюдце. — Выдуманная вами жуть не идет ни в какое сравнение с жутью реальности. Когда целые миры, пораженные магией, как проказой, были уничтожены силами такого масштаба, которые человек не в состоянии адекватно представить. Когда я говорю об уничтожении, я не имею ввиду опустошение. Нет. Вы говорили о загрязнении среды, об истощении ресурсов при развитии технологий. Я же говорю о мирах, которые оказались настолько истощены, что без остатка и навсегда растворились в Бездони.

— Вы хотите сказать, что применение заклинаний выкачивает из мира Силу, после чего он разрушается? — уточнил Макс.

— Нет, конечно. — Засекин покачал головой. — Источник Силы находиться за пределами миров, она, как сок, течет внутри ствола Мирового Древа и считается неиссякаемой. Миры уничтожались по другой причине и другими силами. Внешними. Суть в том, что когда магия возникает в любом мире, она начинает разъедать разум людей, роняя в него черное семя представления о всемогуществе. Люди теряют грань между добром и злом, и, в погоне за все большей властью над реальностью, создают магию такой силы, что она открывает врата в мир совершенно ужасающим тварям из Бездони. Стоит им попасть в любой мир, его уже не спасти. Борьба бесполезна, силы неравные. В кратчайшие сроки твари Бездони уничтожают сначала людей, затем все живое, а после этого и сам мир. Он растворяется в Бездони, а твари движутся дальше, уничтожать все новые миры, врата которых оказались распахнуты магами в безудержной погоне за всемогуществом.

— Другими словами, миры разрушают маги, когда их становится слишком много? — уточнил Макс.

— Да, — подтвердил Засекин. — Конкуренция между магами побуждает их совершенствовать заклинания, развивать магию от уровня к уровню, обращаться ко все более могущественным силам. Наступает день, когда им приходит на ум, что раскрыв врата в Бездонь, они обретут большую силу, чем у других. Это и становится началом конца.

— И все же вы сами хотели стать магом, — напомнил Макс.

— Когда при помощи жезла я узнал о возвращении волхва, моим первым побуждением было лишить его магической силы, пока он никого не инициировал. Это было бы наилучшим вариантом из всех возможных. Но ваша, сударь, отменная огневая подготовка поставила жирную точку в этом простом начинании. Вы прострелили мне позвоночник, я не сумел применить жезл, а волхву удалось инициировать еще двоих. Вас. И жезл у меня отняли. Если бы мои ноги не отнялись, я бы нашел способ вас ущучить и без магии. Но, став калекой, я был вынужден сам пройти инициацию, чтобы остановить дальнейшее развитие магии. Победив вас, я остался бы единственным и последним магом этого мира, подобно моим предкам, примкнувшим к Крестителям.

— Вам не удастся нас победить, — твердым тоном произнесла Светлана. — Да, вы Жрец, вы можете создать любое заклинание, но у вас не хватит развития пластики пальцев, чтобы должным образом сплести Нить. Мы вас обогнали на старте и вам нас не догнать. Особенно меня.

— Именно поэтому я вас вызвал, когда ситуация стала приобретать признаки критического развития. — Засекин кивнул. — Я имею ввиду вчерашнее нападение на вас. В новостях не сказали, кто это был. Бандиты Рыбаря? Иностранцы? Тайный Приказ? Но, на самом деле, не важно, кто это был. Как только магия перестает быть тайной для узкого круга посвященных, начинается закат мира и его движение к неминуемой гибели. Если бы вы знали то, что знаю я, и верили в то, во что верю я, вы бы пристрелили Родослава, затем лишили бы магической силы меня и друг друга.

Макс хмыкнул.

— Я конечно, не пацифист, но это как-то очень уж радикально.