Возвращение в Полночь

Когда Марат подошел к каналу, космический робинзон уже вылез на травку и отряхивался. Трехметровый гигант, покрытый темными – в человеческую ладонь размером – чешуйками природной брони, был похож на робота-андроида в ребристом пластиковом корпусе или на демона злых сил из фильма-ужастика.

До сих пор Ирсанов видел флондов лишь в виде слегка окаменевших останков, а на линкоре «Освободитель» общался с существом, одетым в скафандр. Голый панцирник производил куда более сильное впечатление. В инопланетном великане чувствовалась чудовищная сила – возможно, понимание собственной мощи и приучило флонда не обращать внимание на чужаков.

Впрочем, на этот раз, увидев приближавшегося человека, флонд соизволил произнести фразу, которую инфоблок скафандра перевел как: «Ты назойлив…» – с нецензурным продолжением. Тем не менее лед тронулся, и обрадованный Марат затянул речь о добрых намерениях, об археологической экспедиции, о намерении мирно поболтать с обитателем поселка.

Флонд как раз натягивал штаны и даже прервал это занятие, воспринимая телепатические волны тусуми. Выслушав Марата, он издал серию громких звуков, интерпретированных конвертором как смех, после чего заявил:

– Таких жутких галлюцинаций я еще не видел! Карликовый флонд в идиотском скафандре!

– Вы – зунгшоар? – не обратив внимания на упоминание о галлюцинациях, вежливо осведомился Марат. – Как вы попали на эту планету и где остальные?

– Говорящая галлюцинация – это не редкость, – задумчиво произнес абориген. – Но почему мое собственное подсознание называет меня «зунгшоаром»? Наверное, переутомление.

Однако Марат был настойчив, а панцирник, желая поскорее отвязаться от существа, которое считал собственным бредом, стал отвечать на вопросы. Марат узнал, что планета называется Верная Погибель, и что Зунгшоар – название освобожденной от татлаков области, означающее «Государство, основанное Зунгом».

– А вы, очевидно, потомок флондов, потерпевших кораблекрушение на Верной Погибели, – терпеливо продолжал допытываться человек. – Где остальные жители поселка?

Гравитоволны принесли вспыхнувшую на корабле дискуссию. Хар предполагал, что среди деградировавших флондов процветает каннибализм и что собеседник Ирсанова мог сожрать своих соплеменников. Джир и Кус склонялись к альтернативному варианту: он убил остальных в припадке безумия.

– Подсознание чересчур любопытно… – неприязненно констатировал флонд. – Или включились защитные механизмы, и остатки разума проверяют, сохранилась ли моя память?

Деликатно взяв его за руку, Марат переключил тусуми в режим наибольшего убеждения. Затем сказал:

– Мы прилетели сюда, чтобы…

– Ты – не первая галлюцинация, уверяющая, что прилетела на эту планету, – печально поведал флонд. Неожиданно его взгляд сфокусировался на руке человека. – Погоди-ка, я чувствую, как он меня держит!

– Естественно, ведь я реален, – обрадовался Марат. Заржав, флонд возразил:

– Совсем забыл. Прежде уже бывало, что галлюцинации действовали и на осязание.

– Может, они тоже не были галлюцинациями? – предположил Марат.

Наверное, его слова были не слишком приятны аборигену. Флонд молча надел рубашку, носки и мокасины. Сидя на траве, он с подозрением разглядывал Марата. Потом встал, нависнув над человеком, и пощупал скафандр пятипалыми руками.

– Это ваш корабль приземлился возле моего огорода? – спросил он. – Какой у него радиус?

– Ближний, – Марат оживился. – Но в космосе ждет большой космолет, который может путешествовать через порталы.

Джир немедленно взвыл:

– Заткнись! Не смей выдавать наши тайны!

Между тем робинзонствующий брат по разуму продолжал раздумывать, потряхивая головой. Неожиданно, взмахнув длиннющими руками, сказал возбужденно:

– Нет, предыдущие галлюцинации были именно галлюцинациями. Ни они вреда мне причинить не смогли, ни я у них – оружие отобрать. И передатчики на их кораблях не работали, и сами корабли бесследно исчезали… – Он хихикнул. – Твой корабль – первый, приземлившийся за пределами поселка. Остальные почему-то появлялись прямо возле дома.

Печальный факт, но факт – абориген был психом. И хорошо, если не буйным. Марат осторожно сделал шаг-другой назад, но собеседник не обратил внимания на этот маневр.

– Говоришь, большой корабль летает через порталы, – произнес он, глядя на горы. – Портал мне пока ни к чему. А до соседней планеты долетим?

Надо же – сам заговорил о главном! Гунады в бортовой лаборатории радостно заверещали.

– Там военная база, – сообщил Марат. – Роботы требуют пароль, которого мы не знаем.

– Возможно, ты – не галлюцинация, – неуверенно предположил флонд. – Хотя ничего определенного сказать нельзя. Вот если бы и твой корабль оказался настоящим…

– Ты собираешься куда-то лететь, даже считая корабль плодом своего воображения? – поинтересовался Марат.

– Это может быть опасно, – признал его собеседник. – Но если корабль – галлюцинация, то за атмосферу подняться не сможет, так что, опасности нет.

– Роботы гораздо опаснее, – возразил Марат. – Могут выстрелить.

– Не выстрелят, я знаю пароль, – Флонд задумался. – Пошли в дом, поговорим в спокойной обстановке.