Возвращение в Эдем (Эдем - 4)

- Кажется, шкуры вам нужны меньше всего. - Свист послышался вновь. Арнхвит расстарался для внимательной аудитории. Керрик усмехнулся. - Не шкуры вам нужны, а дорога, охота да морозы.

Хлопнув в ладоши, Моргил поднял глаза к небу, - Саммадар знает все наши тайные помыслы. Ему бы и быть Фракеном вместо глупого юнца.

- Не нужно быть алладжексом, чтобы сообразить - вы оба тоскуете по дальней дороге, по запаху северных лесов.

- Да! - хором ответили охотники.

- Скажи нам, где находится то самое место, куда приплывают парамутаны, - сказал Ханат. - Мы наделаем ножей...

- Другие наделают, а мы сменяем на порро, - возразил Моргил. - Но придут ли парамутаны на этот раз? Ты говорил, что они перебрались охотиться за океан, к далеким берегам.

- Придут - они мне говорили. Пересечь океан им нипочем. А кое-что необходимое они могут выменять только у тану. Придут.

- А мы их встретим. Объясни же, где можно отыскать мохнатолицых людей.

- Спросите Армун. Она лучше знает - там она впервые встретила парамутанов.

Он позвал жену. Армун вышла из шатра, села возле Арнхвита и откинула пряди со лба мальчика. Тот самозабвенно свистел, теша собравшихся.

- Это место нетрудно найти, - проговорила она. - Знаете тропу, идущую от гор к морю?

Слова ее вдруг взбудоражили Керрика. Он словно увидел холодный туман, наползающий с океана, почувствовал тающие хлопья снега на лице. Он успел забыть про холод. И теперь ему вдруг захотелось войти в заснеженный темный ельник, зачерпнуть горсть снега...

Охотники засыпали Армун вопросами. Она разговорилась - о парамутанах, об их жизни среди льдов, о том, что умеют выделывать их искусные руки, и о тухлой рыбе, которую они обожали. Охотники слушали ее, открыв рот. Когда она закончила, Ханат в порыве восторга хлопнул Моргала по плечу, так что тот повалился на землю.

- Сделаем! - завопил он. - Немедленно выступаем, сейчас как раз время. Идем на север меняться с шерстоликими.

- Может, и я пойду с вами, - отозвался Керрик, - путь показать.

Глаза Армун округлились от удивления. Но прежде чем она успела рассердиться, он взял ее за руку.

- А что, пойдем вдвоем, возьмем мастодонта. Он повезет все, что возьмем на обмен.

- Это будет слишком медленно, - возразила она. - И никуда мы не пойдем, я не хочу даже слышать об этом. Детям здесь...

- Дети здесь в безопасности. Исель ест жеваное мясо, у Арнхвита приятели, кругом саммады.

- И я хочу идти! - влез в разговор Арнхвит.

Армун шикнула на него.

- Это дело охотников. А ты мал еще. Как-нибудь в другой раз.

И она увела мальчика к шатру, оставив троих охотников. А те уже строили планы. Она была озабочена, но не встревожена. Ну что она сможет сделать, если Керрик все-таки соберется в дорогу? Надо подумать, пока не поздно. Похоже, он просто рвется туда. Быть может, на острове слишком легко живется. Или просто чересчур жарко. Армун громко расхохоталась. Да ей и самой туда хочется. И когда Керрик пришел в шатер, она уже все решила.

- По-моему, эти двое придумали хорошую вещь, - проговорил он, вертя в руках нож из небесного металла. - Конечно, шкуры нам сейчас не нужны, тем более в середине лета, но у парамутанов много разных вещей.

- Ну да, свистульки...

- Не только свистульки, - огрызнулся он, но тут заметил, что Армун улыбается.

- Значит, ты сама хочешь сходить туда?

- Конечно.

- И я тоже. Сейчас здесь слишком тихо, слишком жарко. Малаген-саску любит возиться с Исель - она приглядит за нею, если мы уйдем вдвоем. У Арнхвита приятели, он даже не заметит, что нас нет. Действительно, неплохо бы сходить на север. Там холодные дожди, может, даже снег. А когда вернемся, здесь уже не будет так жарко.

По полянке перед шатром скользнула чья-то тень.

Керрик вышел из шатра и, прикрывая глаза ладонью, стал вглядываться в ослепительно бирюзовое небо.

Над головой выписывала медленные круги большая птица - орел, кажется, ее черный силуэт плыл по голубой эмали. Она была слишком высоко, чтобы можно было что-то рассмотреть. А потом она улетела, и Керрик вернулся в шатер. Что если это крылатый соглядатай иилане'? Неважно. Ланефенуу не забудет участи двух урукето. Битва окончена.

Жаркие дни сменяли друг друга, а урукето медленно скользил вдоль берега на запад. Волны мерно набегали на песчаный берег, а три иилане' с плавника внимательно следили за побережьем. Только вблизи крупных устьев и заливов ход замедлялся - здесь к берегу следовало приглядеться повнимательнее. Фафнепто моргала, вглядываясь с плавника в прохладную мглу под деревьями. Когда живой корабль огибал скалистый мыс, она показала Вейнте' на берег.

- Странная форма скалы, запоминающаяся-незабываемая. Я сойду здесь на берег и поохочусь.

- Оценено всеми. Завершив исследования, мы вернемся за тобой. Доброй охоты.

- Она у меня всегда добрая, - откликнулась охотница, спускаясь с плавника в воду.