Возвращение Томаса

Герцог перевел дух, а воины переглянулись почти без страха. Колдун гордо усмехнулся, голос приобрел жесткие повелительные нотки:

— А теперь поклонись мне, дабы все видели, что ты всего лишь раб мой.

Глухой рев донесся до спрятавшихся в часовне, однако демон медленно опустился к самой земле, стал на четвереньки и коснулся лбом земли.

Колдун оглядел всех пылающими триумфом глазами. Герцог старался улыбаться одобрительно, Томас всматривался в его лицо и видел быстро растущий страх, уже не перед демоном, а перед мощью колдуна.

Наконец, насладившись демонстрацией власти, колдун сказал строго:

— А теперь слушай повеление, ради которого я тебя изволил по своей милости вызвать! Повернись и посмотри на эту жалкую хижину из камешков. Видишь?

Демон поднялся в прежний рост, развернулся, став еще громаднее, проревел густым львиным рыком:

— В ней двое смертных. Эта?

— Точно, — ответил колдун торжествующе. — Повелеваю тебе...

Рука Томаса, неотрывно сжимающая рукоять меча, ослабела, страх пронзил все тело при мысли, что с таким чудовищем сражаться просто невозможно.

Колдун протянул руку с указующим перстом в сторону часовни, рот его раскрылся... камень с силой ударил его в лицо. Колдун отшатнулся, инстинктивно закрылся ладонями, а когда отнял их от лица, пальцы стали темными от крови, губы разбиты, темная струйка вытекала изо рта и капала с подбородка на грудь.

— Сволочи! — вскрикнул колдун в дикой ярости. — Вы мне за это заплатите!.. Демон, возьми и уничтожь!.. Немедленно!..

— Слушаю и повинуюсь, — проревел демон густым голосом, в котором Томасу почудилось ликование. — Сделано!

Он ухватил громадными лапами колдуна. Тот лопнул, как бычий пузырь, наполненный кровью, темные струи с силой ударили во все стороны. Демон захохотал и с тяжелым грохотом провалился сквозь землю.

Герцог с криком отступил еще в момент, когда демон ухватил колдуна, а его воины сразу же побросали копья и бросились в темноту леса.

Томас оглянулся на Олега, тот криво усмехнулся, разжал ладонь. Второй камень выскользнул на землю. Томас услышал глуховатый голос волхва:

— Ну вот... все-таки нынешние демоны умнее...

Томас прошептал ошарашенно:

— Что... что случилось?

— Давай выбираться отсюда, — ответил Олег. — Мне кажется, герцог соберет отряд и снова прибудет сюда. А потом пустится в погоню.

Томас поспешно выскользнул из часовни, огромный костер продолжает полыхать, а в том месте, где исчадие ада утащило колдуна, спекшаяся в раскаленный камень земля трещит и потрескивает, остывая, как брошенная в холодную воду бани каменная глыба.

Олег пошел впереди, Томас старался держаться поближе, хотя ветви, которые отстраняет с пути волхв, иногда хлещут по лицу, но зато хотя бы видит его спину.

— А почему не получилось? — спросил он в эту спину.

— Жалеешь? — буркнул Олег, не оглядываясь.

— Да не то чтобы уж сильно...

Олег выскочил на полянку, привыкшие к темноте глаза четко выделяли его фигуру в лунном свете, оглянулся.

— Не спи на ходу!

— Да не сплю, — огрызнулся Томас. — Это ты по корягам, как заяц дурной... Так почему он его схватил?

— А тебе не все равно? — буркнул Олег. — Демон силен, но дурак. Стоило почуять кровь, он осатанел. И вместо того чтобы ломиться к нам, схватил то, где пахнет свежей кровью. А так как это был колдун, то демон, сам того не ведая, избавился от его власти...

Томас зябко передернул плечами.

— Как он... колдуна...

— Сожрет, — подтвердил Олег с удовольствием. — С косточками. А тебя бы сожрал с железом. Хотя нет, железо бы выплюнул. Зачем ему железо?.. Это у нас оно в крови, а у демонов кровь, как у рыб. А то и вовсе нет ее, а так — субстанция... Демоны вообще-то должны жрать медь. Или цинк. Да, по-моему, цинк. А медь, если уж очень оголодают...

Томас сказал торопливо:

— Очень мне нужно про внутренности демонов! А сейчас он где?

Олег покачал головой.

— В преисподней, наверное.

— Навсегда ушел?

— Не трусь, уже не вернется.

— Почему?

— Очень трудно вызвать демона, но еще труднее заставить его делать то, что хочешь. Малейший сбой и... как видишь.

Он отвечал рассеянно, постоянно прислушивался, ловил носом воздух. Томас тоже пытался слушать, но пока в лесу мертвая тишина, птицы спят, а совы и летучие мыши летают бесшумно.

— А что, — вдруг вспомнил он, — ты говорил про нынешних демонов?

— Умнее, — ответил Олег. — Старые туповаты.

— Разве демоны не те, что со времен Адама и Евы?

— Есть и те, — подтвердил Олег, — те совсем... от животных не отличишь. Самые разумные — это ваши, христианские.

Томас сказал возмущенно:

— В нашей вере нет демонов!

— Есть, — ответил Олег уверенно. — А Сатана? А все его дьяволы? Везельвул, Бафомет, Аскарот, Азазель...

— Это бывшие ангелы, — сказал Томас неуверенно. — Они усомнились, заспорили, отказались выполнить приказ Верховного Сюзерена, вот и были низвергнуты...

Олег кивнул.

— Я и говорю, что ваши демоны умнее. Старые умеют только убивать, а ваши даже усомняются... усомнюются... усомневаются... умничают и вольницы требуют, как удельные бароны...