Возвращение Солнышка

- Але! Але! Черт, дурацкая сеть... Але! Ага, вот так лучше слышно. Привет, привет... Слушай, кто из... постоянных выпивох нашего бара недавно вернулся? Ну, откуда-откуда... С рыбалки там, или с охоты. Так... Ага... Кто? Котельников и Перцев? Месяц назад ушли на рыбалку, и до сих пор нет? Да, долго в этот раз... Пьянствуют, небось, на природе. Вернутся, надеюсь... А что Пикапов? В саду еще? В зоологическом, что ли? Шучу, шучу... Ну, хорошо, огурчиков свежих привезет. Кто, Крутиков? Позавчера с охоты? И что... Ах, не знаешь... Да, Похлебкин племянника повез за грибами неделю назад. Какие грибы в начале лета?.. А я почем знаю; сморчки, или трюфели, или шампиньоны... Это вам, любителям прик... э-э... природы, виднее. Да, наверное, не скоро... Ладно, спасибо. Все, давай.

Задумчиво почесав телефоном висок, бармен вздохнул и набрал другой номер.

- Але! Привет, Никола. Ага, давно не виделись... Как здоровье - жив еще? Ну вот и славненько. Не занят сейчас? Нет? Так заходи - скучно что-то, народу никого... а тут есть чего выпить, да и поболтать тоже есть о чем. Расскажешь хоть, как на охоту сходил. Что, не очень? А что так? Ага... Ну да. Ладно, давай, до встречи.

 ---  

- ...это же просто уму непостижимо! - взбудораженный профессор мерил шагами свой кабинетик. - О чем они там только думают, в этом вашем Центре?!! Ну, выведут они войска, выведут наемников. И все равно ведь в Зоне останется Бог весть сколько сталкеров! Я уже не говорю о том, что неизвестно, остались ли вокруг Кратера другие артефакты, если да - то сколько, как расположены... В этом уравнении столько неизвестных, что тысяче Эйнштейнов не по зубам, а они - бомбой!..

- Я заклинаю вас, дорогой Петр Сергеевич, только никому ни слова, - полковник Морошкин молитвенно сложил перед собой руки. - Я и так сболтнул лишнего; не стоило мне этого делать. Не мне, конечно, обсуждать приказы Центра, но ведь раньше подобное делали не раз - и ничего.

- Раньше было по-другому! Неужели трудно посмотреть в отчетах, что раньше система именно благодаря своей целостности держала любые потоки энергии? А сейчас, когда один опустошенный артефакт у нас, а про остальные ничего не известно... Да я даже не уверен, что в изменившихся условиях ядерная реакция пойдет нужным образом!..

Санька после разговора с барменом немного погулял по городу, прежде чем вернуться в гостиницу. На первый взгляд, в этом небольшом городке (скорее - поселке городского типа) не было ничего интересного. Два отделения почтовой связи, центральный почтамт с тремя кабинками для междугородных телефонных переговоров, железнодорожный вокзал и автостанция, взрослая и детская больница, единственная гостиница, несколько столовых, два бара, захудалый ресторанчик и крошечный парк на центральной улице, в центре которого располагался неизменный памятник Ленину. Ассортимент товаров в редких магазинчиках был скуден и совершенно однообразен; словом, это был бы ничем не примечательный городок, каких тысячи в стране, если б не одно "но". А именно - Санька бродил сейчас по одному из немногих оставшихся пока открытыми для свободного посещения "пограничных кордонов" перед Чернобыльской Зоной Отчуждения; перевалочному пункту, где сталкеры контактировали с внешним миром. При желании и, разумеется, при наличии хороших денег здесь можно было достать очень многое, - от суперсовременного оружия и новейших моделей датчиков аномалий до артефактов. Самых настоящих артефактов, из Зоны, а не витиеватых поделок в исполнении подмосковных умельцев, - раскрашенных флуоресцентной краской непонятных безделушек со слегка завышенным радиационным фоном, которые простаки за немалые деньги покупали из-под полы на Арбате. За годы, проведенные в стенах лаборатории, Санька насмотрелся на эти творения, равно как и на их реальные прототипы, поскольку изъятые спецслужбами псевдо-артефакты майор Скворцов ящиками привозил на экспертизу Петру Сергеевичу и его сотрудникам.